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400 años de ideas nuevas y peligrosas

Hace casi cuatrocientos años, las opiniones sumamente radicales del pastor inglés Roger Williams causaron tanta indignación entre los colonos de Nueva Inglaterra, que casi le costaron la vida. Estas ideas peligrosas sobre la libertad personal y la libertad religiosa, expresadas más de 100 años antes de la fundación de los Estados Unidos de América, influenciaron la Declaración de Derechos y los principios fundamentales de la democracia estadounidense. Hoy, las ideas de Williams siguen siendo relevantes y aún forman parte de los constantes debates necesarios en una democracia vibrante y en evolución. Considera cómo tu papel en una sociedad democrática implica reconciliar nuestras creencias centrales con un mundo cambiante.

 

[Descripción del compás] Roger Williams llevaba consigo un compás y un reloj de sol para ayudarlo a encontrar su camino. Esta reproducción de las herramientas de Williams sirve como un símbolo del camino de su vida. Durante tiempos difíciles y en viajes peligrosos, Williams siempre siguió su propio compás moral.

 

Ideas nuevas y peligrosas

Poder Civil, Hoy

We the People - Nosotros el Pueblo. Esas tres palabras que inician la Constitución de los Estados Unidos de América, escritas en letra más grande que cualquier otra parte del documento, reflejan la base de la democracia estadounidense: el gobierno deriva su autoridad del pueblo. Entonces, ¿cuáles son las responsabilidades del gobierno hacia el pueblo y del pueblo hacia el gobierno? ¿Cuál es tu papel en el equilibrio de las libertades, restricciones y responsabilidades de la democracia? ¿Cómo limitamos los intereses que compiten por nuestra atención, como seguridad, poder, ganancia financiera o religión, que podrían amenazar la autoridad civil esencial del pueblo?

Poder Civil, Antes

“. . . que un pueblo pueda constituir y establecer qué forma de gobierno le parece mejor refleja su condición civil. Es evidente que los gobiernos que sean así constituidos y establecidos, no tendrán más poder, ni por más tiempo, que aquel que el poder civil, o que el pueblo de común acuerdo, les otorguen.” - Roger Williams

El punto de vista de Roger Williams

Williams dijo que el pueblo era la base del poder civil. El pacto civil de Providence, o el documento de fundación, no mencionaba a Dios y establecía que los funcionarios solo podían crear normas civiles. En el siglo XVII, estas eran ideas nuevas y peligrosas. La mayoría de las naciones invocaban a Dios en sus documentos de fundación como la fuente de autoridad gubernamental. En las comunidades Puritanas de Nueva Inglaterra sólo los miembros de la iglesia podían votar. Los funcionarios de gobierno hacían cumplir leyes tanto civiles como religiosas. Sólo en Rhode Island se le otorgó al pueblo el poder civil.

 

Iglesia y Estado, Hoy

La idea radical de Williams sobre la separación de la iglesia y el estado fue retomada más de cien años después por Washington, Jefferson, Madison y otros arquitectos de la nueva nación estadounidense. Williams protestaba la influencia corrupta del gobierno en la práctica religiosa. Hoy, muchos estadounidenses quieren proteger los asuntos civiles de influencias religiosas. ¿Cuál interpretación de Dios debe tomar decisiones en asuntos de estado? ¿Es necesario que una persona profese una religión para poder distinguir el bien del mal?

Iglesia y Estado, Antes

"Dios no necesita la ayuda de una espada física de acero para ayudar a la espada del Espíritu en los asuntos de conciencia. ”—Roger Williams

El punto de vista de Roger Williams

En la época de Williams, la iglesia y el estado eran uno. En las colonias, los Puritanos y los Separatistas imponían su propia autoridad religiosa en la vida diaria. No se toleraba oposición. Williams era un devoto hombre religioso que creía que el estado no debería dictar prácticas espirituales y creencias personales, y que combinar el gobierno con la religión dañaba a ambos. Williams tomó las palabras de su mentor Sir Edward Coke, "El hogar de cada hombre es su castillo ", y las aplicó al afirmar que el alma de cada persona pertenece a sí mismo.

 

Igualdad Civil, Hoy

La igualdad civil brinda igualdad de oportunidades, protección bajo la ley y una voz a todas las personas. A través de la historia de Estados Unidos, podemos seguir el crecimiento de la igualdad civil por cómo ha ido incluyendo a más y más personas: hombres que no poseen tierras, mujeres, afroamericanos, indígenas, personas de creencias diferentes, la comunidad LGBT+, personas que no son ciudadanos, y más. ¿Quién merece tener igualdad civil en nuestro país? O quizás una mejor pregunta es: ¿Qué razón hay para negarle a alguien su igualdad civil?

Igualdad Civil, Antes

". . . es la voluntad y el mandato de Dios que (desde la venida de su Hijo el Señor Jesús) sea otorgado un permiso a todos los hombres, en todas las naciones y países, así sean los más paganos, judíos, turcos, o aquellos con conciencias y creencias anticristianas;” Roger Williams

El punto de vista de Roger Williams

En asentamientos Puritanos fuera de Rhode Island, solo los hombres que fueran propietarios y miembros de la iglesia podían votar. Cuando Williams fundó Providence, extendió la igualdad civil a toda persona cabeza de familia, fueran hombres o mujeres. Un hombre de Providence fue llevado a los tribunales por interferir con la libertad religiosa de su esposa, un concepto inaudito en otras colonias. Los cuáqueros recibieron amparo, a pesar de que Williams estaba en total desacuerdo con ellos. Su noción de igualdad se basaba en ideales, en la libertad de conciencia, y por ello proporcionó refugio a aquellos perseguidos por sus creencias.

 

Libertad de Conciencia, Hoy

El concepto de libertad de Williams surgía de sus creencias espirituales, pero la idea de libertad individual no requiere una base religiosa. Cada uno de nosotros puede ejercer su libertad de conciencia a su manera; sin embargo, ejercer la libertad de restricciones externas y la libertad de acción propia puede ser aterrador cuando se desafía el status quo. La conformidad y la presión de grupo han determinado la historia de los Estados Unidos, tanto como lo hecho la diversidad. ¿Cómo podemos seguir nuestra propia conciencia en lugar de sucumbir a las expectativas de los demás?

Libertad de Conciencia, Antes

". . . la doctrina de persecución por causa de conciencia se ha probado culpable de toda la sangre de las almas que demandan venganza debajo del altar. " - Roger Williams

El punto de vista de Roger Williams

Roger Williams describió la "libertad" en el sentido moderno, como la libertad de los individuos para tomar sus propias decisiones. Él creía que la gente debería seguir su propia libertad de conciencia, porque no se puede forzar la creencia espiritual. En contraste, los Puritanos requerían que los colonos tuvieran la libertad para cumplir las reglas civiles y religiosas. Williams aceptó en Rhode Island a quienes practicaban otras religiones, porque cada uno seguía su propia libertad de conciencia, la cual sería juzgada por Dios, no por otra gente.

 

Viviendo de Acuerdo con Creencias Propias, Hoy

¿Con qué frecuencia cada uno de nosotros vive de acuerdo con sus creencias? En las redes sociales, podemos expresar nuestras creencias rápidamente, sin necesidad de proveer evidencia sobre lo que decimos. Sin embargo, los derechos que disfrutamos también vienen con responsabilidades. Existen oportunidades para superar nuestro miedo e incomodidad, desde compartir una mesa hasta protestar contra una injusticia. ¿Estás dispuesto a arriesgar sufrir vergüenza, tu reputación, tu sustento o tu vida, para vivir de acuerdo con tu filosofía ética o religiosa?

Viviendo de Acuerdo con Creencias Propias, Antes

". . . el estado civil está obligado ante Dios a eliminar ese vínculo y yugo de la opresión del alma y proclamar para todo el pueblo la libertad libre e imparcial. . . de elegir y mantener la adoración y el ministerio que sus almas y conciencias elijan. . .”— Roger Williams

El punto de vista de Roger Williams

Roger Williams vivió de acuerdo con sus creencias. Cuando llegó a la Colonia de Massachusetts Bay, arriesgó su vida al desafiar a las autoridades civiles y religiosas. Posteriormente, fundó Providence como un "experimento de vida" basado en las opiniones peligrosas descritas en esta exhibición. Williams vivió la promesa de una nueva forma de vida. Tenía seguidores, pero despreciaba el poder. El tamaño del terreno de su casa era igual a todos los demás. Sirvió brevemente como el director general de Rhode Island, y nunca buscó un puesto más alto.

 

Mural – El experimento de vida de Roger Williams

¿Innovador o Instigador?

En retrospectiva, 400 años después, podemos decir que Roger Williams era un pensador innovador

y revolucionario y un hombre de integridad. Pero en el ambiente Puritano de Nueva Inglaterra, Williams era visto como un instigador peligroso por promover la libertad espiritual y la separación de iglesia y estado. Las profundas creencias espirituales de Williams guiaron sus ideas sobre el papel de la religión en la sociedad. No solo intentó vivir de acuerdo con sus creencias, escribió ampliamente sobre el tema, publicando folletos políticos y el desafiante libro The Bloudy Tenent (El Principio Sangriento). Williams resistió la vanidad del retrato, por lo que no existen imágenes o incluso descripciones de su apariencia.

Viviendo de acuerdo con sus creencias

Este mapa muestra cómo la gente de Providence estableció una comunidad que reflejaba sus creencias. Tras un acuerdo de tierras con los Narragansett en 1936, dividieron parcelas de igual tamaño (aunque no de igual valor). Dos de los nueve propietarios originales eran mujeres, algo poco común. Debido a que no había una iglesia autorizada oficial, Providence no fue diseñada alrededor de una iglesia central o casa de reunión, como los típicos pueblos Puritanos. Las personas rezaban afuera o en hogares en la comunidad.

¿Inmigrante o . . . ?

Williams huyó a las colonias para escapar de la persecución religiosa y la prisión. Al igual que otros Puritanos, su objetivo era practicar un culto cristiano más "puro" que el de la Iglesia de Inglaterra. Los Puritanos se establecieron en tierras proveídas por el Rey, a pesar de que las comunidades indígenas habían vivido ahí por miles de años. Williams afirmó que los indígenas deberían ser remunerados por sus tierras, pero muchos Puritanos tomaron las muertes de indígenas a causa de enfermedades europeas como una señal del favor de Dios hacia los asentamientos cristianos.

¿Idealista o . . . ?

Desde su llegada a Boston en 1631, Williams enfureció a los líderes locales con su disidencia. Eventualmente lo exiliaron por sus ideas peligrosas. Williams creía que el gobierno no tenía autoridad para hacer cumplir los primeros cuatro de los Diez mandamientos, los que tratan del individuo y Dios. Su exilio a Inglaterra en 1635 probablemente habría llevado a su encarcelamiento o muerte. Williams escapó en el duro invierno de Nueva Inglaterra y únicamente sobrevivió hasta la primavera gracias a la ayuda de los indígenas.

¿Fundador o . . . ?

En 1636, después de llegar a un acuerdo de tierras con los Narragansett, Williams y un pequeño grupo de seguidores establecieron Providence. La Carta Real de 1663, otorgada por el Rey Carlos II, declaró la colonia entera de Rhode Island y Providence Plantations como un "experimento de vida" donde ninguna persona podría ser castigada por lo que él o ella creyera. Los colonos disfrutaron de libertades y derechos desconocidos en otras colonias, haciendo de Rhode Island la comunidad más democrática y libre de las Colonias inglesas y posiblemente del mundo.

¿Amigo o . . . ?

La relación de Williams con los Narragansett y Wampanoag fue más respetuosa que la que tenían con la mayoría de los otros colonos. Su libro “Clave al Lenguaje de América”, el primer libro de lenguaje y cultura indígena estadounidense, expresaba la humanidad común entre las personas. Negó estereotipos de que los indígenas eran "salvajes" y los europeos naturalmente superiores. Sin embargo, a final de cuentas, Williams era anglosajón. Después de la devastadora guerra del Rey Felipe de 1675-1676, Williams presidió la venta de indígenas capturados como esclavos en el Caribe.

*Después de la guerra, los indígenas capturados eran vendidos como esclavos o asesinados. A pesar de que para ellos hubiera sido mas honorable la muerte, Williams continúo viviendo de acuerdo con sus creencias y eligió salvar la vida de sus amigos, a pesar de que la única otra opción era la esclavitud.

¿Fracaso o éxito?

Roger Williams cuestionó si su experimento fue un éxito, pero la historia ha demostrado la durabilidad de sus ideas. Sus ideas de igualdad civil, gobierno por el pueblo y separación de la iglesia y el estado influenciaron la Constitución de los Estados Unidos de América y particularmente la Declaración de Derechos.

En los Estados Unidos de América, el gobierno deriva su autoridad del pueblo. El derecho inalienable a la libertad está garantizado por el Constitución, ya que cada persona es libre de seguir su propia conciencia, independientemente de creencias religiosas.

¡Hagamos intercambio!

Anaqushento!

Una de las formas en que Roger Williams y los indígenas aprendieron sobre el otro fue mediante el comercio. Algunos de los artículos que los ingleses y los Narragansett y Wampanoag intercambiaban eran ollas, mantas y juguetes. ¿Por qué algunos artículos son más valiosos que otros? ¿Cuál de tus posesiones personales estarías dispuesto a intercambiar?

(Exhibición interactiva)

¿Quién tiene voz?

El compromiso con la igualdad civil en Rhode Island era más que una idea. La igualdad civil otorgaba voz, a través de los derechos civiles, el poder y el acceso a la justicia, a más personas que en otras Colonias inglesas. Descubre quién tenía una voz en Rhode Island, en contraste con la colonia Puritana de Massachusetts.

Presiona “Who has a Voice” y selecciona una persona para descubrir el efecto de la igualdad civil en los derechos de los habitantes de Rhode Island en comparación con la colonia Puritana de Massachusetts.

Presiona “How They Live” y selecciona un detalle de la ciudad para aprender más sobre la vida en Providence del siglo XVII.

Quien tiene Voz (Who has a Voice)

Mujer (Woman)

Grabación:

Como mujer, tengo muy pocos derechos en la colonia de la Bahía de Massachusetts. Soy propiedad de mi esposo. Pero en Providence, cuando mi esposo me golpeó por mis creencias religiosas, el pueblo lo llevó a los tribunales. Los magistrados en mi pueblo en Massachusetts nunca lo hubieran permitido.

Grabación y en la pantalla:

Una mujer en Rhode Island puede poseer tierras y participar en las decisiones del pueblo. Si bien todavía tiene menos derechos que un hombre, la participación de las mujeres no se permite en ninguna de las otras colonias. En Massachusetts, ella no tiene ninguno de estos derechos, excepto el de buscar justicia civil en ciertas circunstancias.

Mujer Cuáquera (Quaker Woman)

Grabación:

¡Tuve que huir de Massachusetts para salvar mi vida! Ahí cuelgan a los cuáqueros porque dicen que nuestras creencias religiosas y formas de oración interfieren con el orden de la comunidad. Doy tantas gracias por el refugio seguro que Rhode Island me proporciona.

Grabación y en la pantalla:

Una mujer cuáquera fue colgada por sus creencias en la colonia de la Bahía de Massachusetts. En Rhode Island, podría haber practicado su religión libremente y buscado justicia en los tribunales.

Hombre (A Man)

Grabación:

En Massachusetts, soy un propietario de tierras, pero no tengo voz en esta comunidad porque no pertenezco a la iglesia. Yo no creo que ser miembro de la iglesia haga la opinión de un hombre mejor que la de otro.

Grabación y en la pantalla:

Un hombre en Massachusetts no puede participar en importantes decisiones civiles y religiosas en la comunidad a menos que sea un propietario de tierras y un miembro de la iglesia. En Rhode Island, un hombre tiene voz en las decisiones de la comunidad simplemente por ser propietario, y no tiene que pertenecer a la iglesia.

Hombre Indígena (A Native American Man)

Grabación:

En la colonia Puritana de Massachusetts, estos ingleses creen que son mejores que nosotros, nos matan y nos roban, y nos quitan nuestras tierras. Al menos esos ingleses en Rhode Island nos tratan como vecinos, hablan con nosotros y hacen tratos con nosotros. Ese Williams dijo que todos somos de una sangre, tan buenos como cualquier inglés.

Grabación y en la pantalla:

Un hombre indígena tiene derechos limitados en las colonias, aunque si tiene derecho a un juicio en los tribunales. En la colonia Puritana de Massachusetts, se le ve como inferior y se le pueden quitar sus tierras para cobrar deudas. En Rhode Island, el hombre Narragansett es un súbdito del rey, y los residentes ingleses lo consideran un vecino, con el que hacen negocios y al cual le compran tierras.

Magistrado (A magistrate)

Grabación:

Mi elección como magistrado en la Bahía de Massachusetts muestra que Nuestro Señor me favorece, y que Él me ha elegido. Y como oficial electo, tengo la carga y el poder de imponer las leyes del hombre, pero, aún más importante, las leyes de Dios. La voluntad de Dios se expresa a través de mí.

Grabación y en la pantalla:

Un magistrado es un oficial electo civil. En Massachusetts, impone un código basado en leyes bíblicas. Es extremadamente poderoso, intenta obligar confesiones e insiste en que los transgresores se arrepientan de sus pecados. En Rhode Island, donde existe la separación del estado y la iglesia, su poder es limitado a decidir únicamente sobre leyes civiles.

Como Viven (How they Live)

Manantial

El manantial es la fuente de agua en el pueblo, propiedad de todos. Los habitantes van por agua diariamente, y los viajeros se detienen a descansar y compartir novedades de lugares lejanos. El manantial es el corazón informal de la comunidad, donde se comparten noticias, se debaten políticas, y se toman decisiones.

Casa tipo Stone Ender

Éste es un tipo de casa común particular a Rhode Island, construida con armazón de madera y hecha con materiales locales. Puede ser de uno o dos pisos, con un cuarto por piso y una gran pared y chimenea hecha de piedra en la parte posterior. Stone Enders proveen muy buena protección contra los duros inviernos de Nueva Inglaterra.

Jardines

Los colonos ingleses construyen jardines de camas elevadas en sus hogares. Usan plantas para alimento, condimentos y medicinas. Plantan tubérculos, vegetales de hojas verdes, salvia, capuchina, violetas y menta. Estos jardines son preferidos por su utilidad más que por su belleza; como son angostos, se pueden cuidar y cultivar desde ambos lados.

Animales

Los colonos son apegados a sus animales domésticos y, puesto que no cazan seguido, dependen de ellos para alimento. Los perros están entrenados para protección y guerra. Las gallinas y cerdos se mantienen cerca de la casa, mientras que el ganado se lleva a pastorear al otro lado del río. Si no tienes un perro, un ganso sirve como buena alarma.

Vestimenta

La ropa de los colonos está hecha de lana, lino, y lona, se la ponen en capas, y es teñida con tintes naturales en tonos rojos, verdes, amarillos y cafés. Estos materiales son perfectos para el clima de Inglaterra, pero en Nueva Inglaterra los veranos son más cálidos y los inviernos más fríos que en Inglaterra. Estas diferencias pueden afectar su comodidad y salud.

Reglas sociales

Según las reglas sociales de esa época, el esposo es el jefe, la esposa se hace cargo del manejo del hogar, y los niños y sirvientes son mano de obra. Si el esposo se ausenta por un largo periodo, la esposa asume el papel de cabeza de familia. Algunos hogares solo tienen una mujer a cargo. Aún más importante, la cabeza de familia, sea hombre o mujer, puede votar.

Calle

Providence es un pueblo de paso, donde ambos ingleses e indígenas viajan a lo largo de esta calle principal. A diferencia de Boston o Plymouth, no hay una pared alrededor de Providence. Originalmente, esta calle era un sendero indígena que llevaba de la Bahía de Massachusetts a Manhattan, mucho antes de los asentamientos ingleses.