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Frank V. Ortiz, Jr.
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El embajador Mann y yo volamos a El Paso para ver si los líderes de la ciudad estaban listos para apoyar un arreglo que se había acordado mutuamente. Sin ningún tipo de publicidad, nos reunimos con algunos de los ciudadanos de mayor influencia. Nos dijeron que teníamos que mantener las negociaciones en secreto hasta que el acuerdo estuviera seguro y que teníamos que lograrlo o de lo contrario el futuro de El Paso y Juárez sería de una amarga y constante recriminación. Ya no podía posponerse el acuerdo. Después volamos a Austin. El gobernador Connolly estaba en el hospital para someterse a cirugía. Nos recibió junto a su cama. Después de comparar las ventajas y desventajas, el gobernador dijo que estaba de acuerdo en una solución pero que tenía que ser rápida y las negociaciones confidenciales, debido a una posible reacción violenta por parte de los “nacionalistas” de Texas. Houston fue nuestra siguiente parada. Allí nos reunimos con los medios de comunicación y los líderes sociales. El embajador Mann obtuvo nuevamente su apoyo y sus advertencias de "ser cuidadoso". El embajador Mann era muy querido y apreciado y confiaban tanto en su juicio e integridad en Texas, que casi obtuvo por sí solo, el apoyo que necesitábamos para una solución. Dado que el vicepresidente Lyndon Johnson también era de Texas, pudimos contar con un fuerte simpatizante en Washington. Para mantener las negociaciones de manera confidencial y "no oficial", usé los mapas de la gasolinera ESSO de El Paso donde estaban dibujadas las líneas por ambos lados mostrando las diversas soluciones posibles. No hubo notas ni cartas formales, hasta después, ya que se acordó una solución. Regresé a El Paso muchas veces para ver las diferentes maneras de solucionar el problema. Nunca olvidaré el vuelo sobre el área de El Chamizal en un helicóptero oxidado y ruidoso evitando los cables de luz, chimeneas altas, el humo y los olores industriales. Al principio, México dejó en claro que solo aceptaría la superficie exacta en el área otorgada por el arbitraje internacional que Estados Unidos se había negado a aceptar, la cual llegaba a 437 acres. Ese hecho significó que tendrían que mover el río, cortando a los ciudadanos y sus propiedades públicas y privadas, al lado mexicano. Sabíamos que esto originaría una cantidad de protestas.
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El asistente especial del embajador Thomas Mann relata sus experiencias durante negociaciones sobre El Chamizal. El audio original se grabó en inglés. Este extracto ha sido traducido y grabado en la voz de un actor.
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