Los narradores de esta obra luchaban contra la segregación sí mismos. En aquella época, la mayoría eran jóvenes. Hay cientos de su comunidad que tienen relatos comparables.
KIRK CARRINGTON: Si encuentras algo en tu vida
que no es agradable con la manera
en que te tratan como ser humano, tus derechos humanos
entonces ¡alza la voz!
Alzábamos la voz.
Protestábamos.
Decidimos que basta ya.
EL CAMINO HACIA LA LIBERTAD Selma: Forjar un movimiento de protesta
JOHN SUTTLES: Había muy pocos negros
que no sufrían ningunos problemas raciales
con los blancos de Selma.
FREDDIE MITCHELL: La relación entre negros y blancos era que
los blancos controlaban todo
y los negros estaban sujetos a su control.
JAMES PERKINS: Eres un niño y el Klan ha desfilado en tu barrio
y ha quemado cruces en tu barrio.
Puedes oírles acercándose porque tocan sus bocinas,
haciendo mucho ruido,
y corres a tu casa y te escondas debajo de la cama,
y abuelita cierre las puertas y apaga las luces.
Así fue mi niñez.
Van a tu casa, tocan a la puerta,
los blancos, la policía— no importa.
Te dicen que vengas y se acabó.
La gente jamás volvería a verte.
Vivíamos aterrorizados.
KIRK CARRINGTON: La palabra mágica: poder
Y cuando tienes poder, tienes el control.
LYNDA BLACKMON LOWERY: Los blancos tenían el poder de votar
así que tenían el poder de elegir a quien quisieran.
GEORGE WALLACE: ¡Digo segregación hoy!
¡Segregación mañana, y segregación para siempre!
LULA WILLIAMS: Sabíamos que el camino hacia la libertad
era por medio de las urnas.
En 1961, 15.000 negros vivían en Dallas County, Alabama. Solo 130 estaban inscritos para votar.
GWEN PATTON: El estado de Alabama
comenzó a poner obstáculos en la oficina de inscripción
KIRK CARRINGTON: Sabes, cuando iban a inscribirse, les decían
cuente la cantidad de gominolas en este tarro de cristal.
GWEN PATTON: Desde luego, había la prueba de alfabetización
y la cláusula de exención para blancos
y el impuesto electoral.
KIRK CARRINGTON: Tantas cosas que los disuadían
a que no se inscribieran.
¿Señora, cuántas veces ha hecho la prueba?
La hice 6 veces.
¿Piensa que la aprobó esta última vez?
Pienso que la aprobó todas las veces.
Dicen que fallé en contestar una o dos preguntas,
pero no me dijeron qué preguntas.
¿Las únicas preguntas que le hicieron
eran su nombre y domicilio?
Así es.
¿DESEA INSCRIBIRSE PARA VOTAR?
…INVITADOS A ASISTIR UN TALLER
…CÓMO LLENAR LOS SOLICITUDES…
…PARA SER MEJORES CIUDADANOS
JAMES PERKINS: La Liga de Votantes de Dallas County
era un grupo que adelantaban
un movimiento de derechos al voto
antes de que existiera el movimiento nacional para votar.
Realmente la gente local
aquí en Selma y en Dallas County lo empezaban.
¡Qué valientes eran!
AMELIA BOYNTON: …hay que familiarizarnos con la solicitud...
ETHEL WAITE: Si había que hacerlo,
Amelia Boynton era primera en ofrecerse.
Quería la libertad,
hablaba sobre la libertad, cantábamos de libertad.
Recuerdo que una de sus canciones favoritas era:
♫ Oh, libertad ♫
♫ Sobre mí ♫
Y dijo: ♫ Sobre ti ♫
SHEYANN WEBB CHRISTBURG: Recuerdo su valentía.
Era muy franca.
Y recuerdo cuando salí con ellos
para convencer a la gente de inscribirse para votar.
Muchos ni siquiera abrían la puerta de su casa.
En aquel entonces muchos negros
trabajaban para los blancos.
No podían participar en el movimiento
porque los blancos los despedirían.
En 1963 los años de trabajar lentamente y en peligro empezaron a dar resultados cuando llegó a Selma una pareja joven desde el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC).
BERNARD LAFAYETTE, JR: Primero cuando asumí mi función
de ser organizador del SNCC,
en la pizarra había una X
en Dallas County, Selma.
Decían que los blancos eran demasiado crueles
y que los negros eran demasiado aterrorizados.
Dije: Dios mío, acepto.
Si la gente no espera que nada ocurra, ¿cómo puedes perder?
KIRK CARRINGTON: Bernard Lafayette vino a mi escuela
y él inició todo.
JAMES PERKINS: Cuando llegaron,
el Comité Coordinador Estudiantil No Violento,
trabajaba con la Liga de Votantes de Dallas County,
y ellos ya estaban trabajando.
BERNARD LAFAYETTE JR: Y cuando conocí a la señora Boynton,
fue lo que me convenció de que era posible
tener un cambio en Selma
debido a su compromiso.
KIRK CARRINGTON: Sabía que no podía hacer que
los adultos de Selma marcharan y se organizaran
pero dijo: Pues los niños no trabajan para nadie.
No teníamos que preocuparnos si nos despedían
así que fue más fácil para él organizarnos a nosotros
que organizar a los adultos.
UN HOMBRE, UN VOTO
BERNARD LAFAYETTE JR: Lo que debes hacer como organizador
es buscar líderes en la comunidad.
Era su movimiento
y debían hacerse cargo.
KIRK CARRINGTON: Un día de repente se dicen: Oigan, marchamos.
Y todos comenzaron a salir de las aulas.
SAM WALKER: Yo tenía 11 años, pero tenía un hermano mayor
de 17 años que estaba en la preparatoria.
Y cuando llegaba a la escuela y entraba a mi aula,
me sentaba junto a la ventana,
y cuando pasaban por la primaria,
entonces salía y me unía a los de la preparatoria
y todos íbamos al piquete.
HENRY ALLEN: No podíamos votar y no sabíamos mucho.
Pero lo que hacíamos era apoyar a nuestros padres
porque había tanto miedo en esta comunidad.
KIRK CARRINGTON: Mirar alrededor, a un lado, al otro,
mirar adelante y atrás.
Todos éramos niños.
KIRK CARRINGTON: Recuerdo un incidente.
Salimos un día, marchamos
y el superintendente venía a la escuela con el alcalde.
El superintendente se acercó a mi director
le dio una bofetada al director y dijo:
Su deber es que regresen a la escuela estos negritos.
Nos dimos vuelta y todos pensábamos: Oh Dios mío.
RICHARD BRYANT: Los adultos tienden a pensar más,
a pensar en las consecuencias.
Pero a los adolescentes
no les importan ningunas consecuencias.
Todo lo que saben es: ¡Vamos!
THELMA HARRIS: Teníamos una educación. Era así.
Pero era un tipo diferente de escuela.
Nos reuníamos todas las mañanas en la iglesia,
en Brown Chapel o First Baptist.
ROBERT TURNER: Comenzábamos cantando y orando.
Y luego había varios oradores
que hablaban sobre por qué debíamos votar.
THELMA HARRIS: Si alguien quería marchar,
nos enseñaban medidas de seguridad.
Cómo protegerte en caso de violencia,
y no puedes ser parte del movimiento
a menos que prometas que no serás violento.
KIRK CARRINGTON: Nos mantenía unidos,
nos daba el sentido de propósito,
y nos daba la convicción de saber
que superaríamos todo esto.
Dios nos ayudará.
El 9 de julio de 1964 el juez estatal James Hare emitió un orden judicial prohibiendo las reuniones por los derechos civiles de más de 3 personas.
Amelia Boynton y otros organizadores desafiaron el mandato e invitaron al doctor Martin Luther King Jr. a hablar en Selma.
LULA WILLIAMS: Puedo decir que al estar junto al doctor King
que jamás había miedo.
Nos enseñaba tanto sobre nosotros mismos,
quiénes éramos y lo que podíamos hacer.
JOSEPH SMITHERMAN: Tuvimos aquí en nuestra área grupos de
agitadores externos de todos los niveles.
Tuvimos Martin Luther Congo— King, perdón,
Martin Luther King.
SAM WALKER: Creo que lo que atrajo
al doctor King a Selma fue la oposición.
JIM CLARK: Si nos deshacemos de los agitadores externos,
podremos regresar a nuestra forma de vida normal.
JOSEPH SMITHERMAN: Soy segregacionista.
Le dije al pueblo de Selma que jamás hice nada
detrás de sus espaldas y jamás lo haré...
SAM WALKER: El doctor King decidió que si vendría a Selma
y enaltecería el movimiento aquí
junto con los que ya estaban trabajando,
el sheriff Clark sobreactuaría
al movimiento promovido aquí en Selma y
esa atraería la atención de la prensa nacional.
Ocurrió tal como lo había previsto el doctor King.
Los organizadores planificaban una nueva serie de marchas para inscribir los votantes. Arriesgando sus empleos, los maestros se unían al esfuerzo.
HENRY ALLEN: Presionamos a nuestros padres, a los adultos.
En un momento les dijimos a nuestros maestros:
Miren, hemos hecho lo que hemos podido,
¿ustedes qué planean hacer?
CHARLES MAULDIN: Llegó al punto en que los maestros sabían
que si querían mantener su propia dignidad
y respeto en el aula, debían hacer algo
porque conocían la gravedad
de lo que ocurría fuera de las aulas.
JIM CLARK: El consejo de registradores no sesiona esta tarde y
ya se les había avisado de antemano.
Vinieron a burlarse de este palacio de justicia.
y no vamos a permitirlo.
LYNDA BLACKMON LOWERY: El día de la Marcha de los Maestros
me sentí orgullosa.
Podían ver que se mantenían firmes como si fueran...
Como si les hubiéramos enseñado a no ser violentos.
Fue maravilloso.
HENRY ALLEN: Cuando salieron y participaron en la marcha,
realmente todos salimos.
Eso realmente nos animó.
¡Libertad! ¡Libertad!
C.T. VIVIAN: No pueden reprimir la justicia
y nos inscribiremos para votar
porque como ciudadanos de EUA
tenemos derecho a hacerlo.
Este palacio de justicia no le pertenece al sheriff.
Le pertenece a la gente de Dallas County.
Aquí hay la gente de Dallas County y
ha venido a inscribirse.
Estamos dispuestos a que nos apaleen por la democracia.
Ustedes abusan la democracia en la calle.
Les pegan hasta que sangran
para que no tengan el privilegio de votar.
Me pegaron en el costado y luego ocultaron sus golpes.
Amelia Boynton estaba entre los agredidos por el sheriff Clark y la policía.
Con los maestros y adultos totalmente comprometidos, los estudiantes intensificaban sus marchas. Cientos se llevaban al cárcel.
SAM WALKER: A los 11 años me llevaron preso dos veces
por marchar por el derecho al voto.
El sheriff Jim Clark llamaba a las escuelas
para usar los autobuses.
Y una vez que todo estaba arreglado,
los estacionaban frente al palacio de justicia.
A ellos enfilados en la acera
los subían a los autobuses.
THELMA HARRIS: Después de tomarnos las huellas y foto policial,
nos metían en celdas como sardinas.
FREDDIE MITCHELL: Amontonaban unos 10 o 12 niños
en una celda para 4 hombres.
Dormíamos en el suelo,
dormíamos unos encima de otros.
Debíamos tomar agua del inodoro.
LYNDA BLACKMON LOWERY: La primera noche que yo entraba allí,
estaba muy asustada.
Hasta un rato escuchábamos esta voz fortísima
que cantaba:
♫ Lo superaremos ♫
Entonces todos comenzaban a cantar.
KIRK CARRINGTON: Nuestra madre, estaba tan solidaria
Pero se preocupaba.
La única fuente de información venía
desde el barrio. Se escucha cosas.
Sabes como son la gente. ¿Oíste
que hoy encerraron a todos?
Lo que querían saber era:
¿Alguien murió?
Si no, estaban bien.
El 18 de febrero de 1965, se planeó una marcha nocturna en la ciudad de Marion.
OFICIAL: Aquí T.O. Harris, jefe de la policía.
Hablo de parte de mí y de sheriff Larson,
sheriff de Perry County.
THELMA HOGUE: Todos estaban en la iglesia Sión
la noche en que mataron a Jimmie Lee Jackson.
Por la presente, les ordeno dispersarse.
THELMA HOGUE: Había jóvenes, gente mayor,
todos estaban en la iglesia aquella noche,
pero quitaron todas las luces en Marion.
Todos los blancos eran jurados como ayudantes de sheriff.
Se les ordenan dispersarse.
Si no lo hacen, serán arrestados.
¿Puede decirme qué ocurrió esta noche?
Recibió múltiples laceraciones y una posible concusión.
Tengo entendido por medio de una porra de policía.
¿Quién la golpeó?
Solo sé que fue un policía estatal.
Comenzaron a empujarnos y a golpearnos.
JAMES OAKES: Jimmie era muy trabajador, apacible,
y te daría su camisa propia.
No era una persona violenta.
La noche en que le dispararon,
estaba protegiendo a su madre y a su abuelo.
Estaban pegándolos
y él intentaba protegerlos.
GWEN PATTON: Varias personas comenzaron a decir
que debíamos llevar el ataúd de
Jimmie Lee Jackson al capitolio estatal.
No solo para protestar por el asesinato,
sino para solicitar nuestro derecho al voto.
Y de alguna manera eso se aceptó.
A pesar de los riesgos, los lugareños y los trabajadores por los derechos civiles planearon marchar a Montgomery el 7 de marzo de 1965.
JOHN LEWIS: Hoy marchamos
para dramatizar a la nación y al mundo
de que a miles de ciudadanos negros de Alabama,
pero particularmente donde viven tantos negros,
que se les niega el derecho a votar.
JOHN SUTTLES: Aquella mañana hacía frío
respeto a lo normal de Alabama.
A veces por poco uno siente
que el aire ya no se mueve a tu alrededor.
Eso sentimos aquella mañana
cuando cruzamos el puente.
Era denso.
Estaba tan silencioso.
Sabíamos que esta vez era diferente.
♫ ¿Qué esta llamando? ♫
♫ Mi sangre corre tan tímida, tan lenta… ♫
JOHN SUTTLES: Yo había caído al suelo,
intentaba respirar
y oía a la gente correr.
Escuchaba a mujeres y niños gritar
y a la policía por los altavoces.
Y justo al punto de rendirme,
levanté la cabeza y
un hombre con un porra de policía
me noqueó.
LYNDA BLACKMON LOWERY: En el lado de la avenida Water,
me quedé paralizada.
Vi a mi hermanita en los brazos de este hombre.
Parecía muerta.
Yo tenía 14 años y pensaba
que había dejado asesinar a mi hermana
fue mi deber cuidarla.
JOHN SUTTLES: Domingo Sangriento.
Fue terrible.
Pero ese es otro día del que
estoy orgulloso de haber tomado parte.
LYNDA BLACKMON LOWERY: Mi abuela siempre me enseñó que
si comienzas algo, debes estar decidida a acabarlo
sin importar cuál es el final.
Aquella noche, el Domingo Sangriento fue transmitido por todo los EUA. El doctor King hizo un llamado nacional por voluntarios y regresó a Selma para una nueva marcha.
ROBERT TURNER: Se sentía, no importa lo que pasa,
hay que cambiar este mundo.
Dos días después, el doctor King lideró los manifestantes a través del puente, pero retrocedieron para evitar más violencia.
ORA SHANNON: Acabamos de decidir
que haríamos lo que debíamos hacer.
Más tarde esa noche, el pastor James Reeb, quien respondió a la llamada de King, fue golpeado hasta la muerte. El presidente Johnson convocó la Guardia Nacional.
HANK SANDERS: Recuerdo haberme sentido muy orgulloso
de ver tanta gente.
El domingo de 21 de marzo de 1965, 8.000 manifestantes salieron de Selma, rumbo a Montgomery, la capital de Alabama.
GLADYS WILLIAMS: El ambiente era de alegría.
Era la solidaridad.
Era algo que el Señor había unido.
DOUG WATSON: Hablamos de 25.000 manifestantes,
gente común. Es bastante asombroso.
Cuatro días después, 25.000 manifestantes llegaron al capitolio de Alabama.
CHARLES MAULDIN: No tienes que ser extraordinario
para cambiar el mundo.
Pierdes el miedo y ganas coraje.
Te unes a algo más grande que tú mismo.
LAWRENCE HUGGINS: Marchamos como parte de la historia,
liberamos una nación e inspiramos al mundo.
El 6 agosto de 1965, el presidente Johnson firmó la Ley de Derecho a Votar.
A fines de ese año, 250.000 negros se inscribieron para votar por primera vez.
BARACK OBAMA: Los estadounidenses que cruzaron este puente
no eran físicamente imponentes,
pero le dieron valor a millones.
No ocupaban ningún cargo público,
pero lideraron a una nación.
Marcharon como estadounidenses que habían
soportado siglos de años de violencia brutal,
incontables ultrajes diarias,
pero no buscaron ningún trato especial,
sino el trato igualitario que les
fue prometido hace casi un siglo.
Cuando se siente que el camino es demasiado duro,
cuando la antorcha que nos dieron es demasiado pesada,
recordaremos a estos pioneros y
sacaremos fuerza de su ejemplo.
Producida por Northern Light Productions
Agradecemos a todos los soldados rasos del movimiento por el derecho al voto que compartieron sus historias.
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Material adicional de entrevistas provisto por Power Productions:
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Agradecimiento especial
Para el National Park Service:
En memoria del Congresista John Lewis