“Algo en nuestra sangre salada nos atrae hacia el mar; algo en nuestra imaginación nos atrae a las islas”. Susan Lamb, Autora
En el horizonte,
un mundo distante brilla.
Cinco islas y los mares a su alrededor
Una tierra salvaje protegida por el viento y las olas.
Es un lugar de soledad y aventura
Un vistazo de lo que California solía ser
Fuera del borde del continente,
en el límite de la imaginación, este mundo perdido nos llama.
Parque Nacional Archipiélago del Norte
Tesoro en el mar
Frente a la costa del sur de California, un grupo de islas envueltas en niebla.
Parque Nacional Archipiélago del Norte.
Situadas a tan sólo un corto paseo en bote desde una de las regiones más pobladas de la Tierra.
Pero pocos viajan hacia aquí, donde termina el continente.
Aquellos que lo hacen
encuentran un refugio extraordinario. Mitad tierra,
mitad agua.
Aisladas, pero rebosantes de vida.
Cinco islas y el mar que las protegen.
Anacapa,
sobresaliendo del mar. Escarpada y volcánica
con su icónico Arch Rock,
el faro histórico,
y flores silvestres que le dan vida al suelo rocoso.
Santa Cruz,
la más grande y diversa de todas. Una isla áspera y montañosa cortada por una falla masiva.
Hogar de casi 60 plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
Y para los muchos visitantes que vienen del continente,
es una isla de recreación.
Santa Rosa,
un paisaje que serpentea por montañas y pantanos,
cobijando los raros pinos de Torrey,
cañones de arenisca erosionada,
y vestigios de un pasado ranchero.
San Miguel,
una isla de extremos.
Salvaje, ventosa, y remota,
donde playas aisladas protegen una de las colonias más grandes
de focas y lobos marinos del mundo.
Y dunas antiguas revelan el bosque de caliche,
árboles fosilizados de hace mucho tiempo.
Santa Bárbara, la pequeña meseta.
Una mesa bordeada por picos gemelos y paredes rocosas empinadas.
Donde las impresionantes flores silvestres y las aves marinas que anidan atraen al visitante ocasional desde el lejano continente.
Y todo alrededor,
un parque nacional bajo el agua.
Una milla de mar en los límites de la tierra.
Uno de los grandes ecosistemas marinos del planeta,
fluye con vida.
No hemos perdido nuestra conexión con la isla que nos vio nacer…el cordón sigue atado”. Julie Tumamait-Stenslie, Descendiente Chumash Isleña
Duro y solitario.
No es nada fácil la vida en estas islas,
sin embargo, las personas han sido atraídas a ellas por más de 13.000 años.
Algunos de los restos humanos más antiguos que se conocen en América del Norte
fueron descubiertos aquí.
La gente nativa Chumash fue una de las
sociedades más avanzadas de su tiempo.
Desarrollaron una sociedad compleja,
haciendo comercio con el continente en canoas de tablas y usando cuentas de conchas como dinero.
Por miles de años, prosperaron.
Luego, en 1542, los españoles llegaron
guiados por el explorador
Juan Rodríguez Cabrillo.
Pero el cruce entre las culturas
europeas y nativas
sería trágico.
Los Chumash fueron expuestos a nuevas enfermedades, como el sarampión y la viruela,
que devastaron a sus poblaciones.
A mediados del siglo 19, los Chumash fueron obligados a abandonar sus hogares en la isla
para vivir en misiones a lo largo de la costa.
A pesar de estas dificultades,
la gente nativa Chumash nunca ha renunciado a su conexión con esta isla natal.
Con el tiempo, otros vendrían,
atraídos por las grandes riquezas:
Cazadores de nutrias, pescadores,
ganaderos de ovejas y ganado.
Algunos usaron las islas como puestos militares.
Otros operaron los faros para guiar a los buques a través de la marea peligrosa.
Con los años, las razones para valorar estas islas cambiaron.
Un nuevo enfoque para la administración surgiría,
para restaurarlas y protegerlas,
creando un parque nacional,
una reserva internacional de la biosfera,
y un santuario marino nacional.
Un lugar de investigación y recreación,
atrayendo a un nuevo tipo de viajero.
“Vive bajo el sol. Nada el mar. Bebe el aire salvaje”. Ralph Waldo Emerson, Autor
Están sólo a una hora de las autopistas del sur de California,
pero cuando los visitantes llegan, ellos se pueden dar cuenta
que esto es un mundo diferente.
Millones de personas pueden vivir a menos de cien millas de distancia,
pero aquí, estás solo.
Esta costa escarpada ofrece la oportunidad de experimentar la tierra como lo era antes.
La California original.
Caminante femenina: “Nuestra familia acampa en el
Archipiélago del Norte
para alejarse de todo.
Hay algo sobre este lugar. Parece tan salvaje, tan remoto,
como si estuvieras en tu propio mundo”.
Narrador: Este es el encanto de estas islas solitarias.
Las vistas por descubrir,
los viajes que esperan ser emprendidos.
Es un lugar de belleza irregular
donde la tranquilidad restaura el espíritu.
Un rincón silencioso del mundo.
“Hubiera sido extraño… si se me hubiera pasado por alto la importancia del aislamiento”. Charles Darwin, Científico
A pesar de su cercanía a la costa,
estas islas nunca han estado conectadas al continente.
Este aislamiento ha fomentado el desarrollo de plantas y animales
que no existen en ningún otro lugar del planeta.
Cerca de 150 especies únicas de flora y fauna.
Como el zorro isleño,
uno de los mamíferos más raros de América del Norte.
Los pinos de Torrey y el encino de la isla,
algunos de los árboles más distintivos del mundo.
Y la chara de Santa Cruz,
que sólo se la puede encontrar en la isla Santa Cruz.
Estas islas aisladas
han sido sus refugios,
con millas de océano,
fuertes vientos y mares agitados para protegerlos.
“El mar, una vez que lanza su hechizo, te sostiene en su red para siempre”. Jacques Yves Cousteau, Explorador del Océano
Comienza en las olas,
una rica red de vida que llega desde el mar.
Aquí, las corrientes frías del norte del Pacífico chocan con
las cálidas aguas del sur,
y se combinan con una gran surgencia de nutrientes del fondo del océano.
Se desarrolla una sopa viva que alberga a más de 2.000 especies
desde pequeño plancton,
a ballenas gigantes.
Es uno de los ambientes marinos más diversos de la Tierra.
Es por eso que buzos y nadadores de todas partes del mundo vienen aquí.
Es como nadar en un gran acuario.
Otros vienen en busca de aventuras a lo largo de la costa,
para explorar algunas de las cuevas marinas más grandes del planeta,
las catedrales de roca,
donde los techos se elevan.
Kayakista: “A esta la llaman Cueva Pintada.
Está aquí en el borde de la isla Santa Cruz.
Es un lugar increíble.
Remar en el agua aquí me permite experimentar
el parque de una manera completamente diferente.
Me sumerjo en el mar,
íntimo con la costa y la vida marina”.
Narrador: La vida florece en el límite entre la tierra y el mar,
donde las mareas
albergan una rica complejidad de vida.
Es un lugar entre dos mundos, mitad tierra, mitad líquido,
golpeado por las olas
y horneado por el sol. Es un mundo de extremos.
Y aquellos que vienen a visitarlo encuentran todo un universo a sus pies.
Esta conexión de tierra y mar proporciona un refugio para los pájaros también.
Llegan en grandes cantidades,
atraídos por el aislamiento,
la falta de depredadores, y el alimento.
Para miles de aves marinas que viajan por el Pacífico,
estos pequeños pedazos de tierra son claves para la supervivencia.
Año tras año, vienen a reproducirse,
anidar en colonias aisladas.
Pelícanos y cormoranes,
ostreros y gaviotas occidentales.
Esta abundancia de vida silvestre no sólo hace que estas islas sean un lugar agradable para visitar.
Para los científicos,
es un laboratorio vivo,
un lugar para ver cómo un pequeño y frágil grupo de especies
se pueden cambiar y adaptar.
Y en este laboratorio,
investigaciones están en marcha
en el bosque de sargazo gigante.
Esta no es cualquier alga marina.
Esta es una gran selva debajo de las olas.
El sargazo gigante es una de las plantas en más rápido crecimiento del mundo,
creciendo hasta dos pies por día.
Debajo de la superficie, la luz juega a través de estos grandes filamentos como rayos de luz solar a través de vitrales.
Pero una crisis silenciosa se está gestando aquí.
Muchos de los magníficos animales del bosque de alga
han desaparecido, como resultado de la sobrepesca
y un ambiente cambiante.
Desde la década de los 80, equipos de investigadores han estado buceando aquí
para monitorear la vida submarina
y seguir de cerca cómo está.
Científica: “Algunas criaturas, como el abulón, eran prevalentes sólo unas décadas atrás,
pero ahora son raras.
Por eso este trabajo es tan importante. Para proteger el ecosistema,
debes prestar atención. Debes conocer su salud.
Por eso estamos tan comprometidos con este trabajo”.
Narrador: “Todo esto es parte del programa de monitoreo más largo en los parques nacionales,
el modelo en el que se basan muchos otros.
Debido a que esta información es tan extensa,
fue usada para establecer reservas marinas,
refugios submarinos cerrados a la pesca.
Y los resultados son alentadores. Ahora hay más peces, y peces más grandes,
en estas reservas.
A pesar de todos los cambios, estos bosques submarinos siguen cobijando
una notable gama de vida submarina,
cerca de mil especies de plantas y animales.
Los científicos también han estado documentando una increíble historia de recuperación y renovación
en una de las regiones más aisladas del parque.
Isla San Miguel.
Es algo que sólo pudiera haber ocurrido en un lugar tan remoto
y protegido como este.
Fue aquí donde se cazó el elefante marino del norte
hasta casi la extinción hace menos de un siglo.
Hoy, sin embargo, las cosas son diferentes.
Es uno de los mejores espectáculos de vida silvestre del mundo.
Decenas de miles de focas y lobos marinos llegan a tierra, como lo hacen cada año.
La congregación más grande del mundo de elefantes marinos del norte, osos marinos árticos, focas de puerto y lobos marinos de California se arrastran en estas playas de arena para reproducirse, criar y mudar la piel.
Los científicos ocasionalmente se aventuran hacia la colonia para estudiar su comportamiento
y monitorear su salud.
Científico: “Ha sido bastante impresionante
presenciar este aumento constante de la población durante tres décadas.
Es algo bastante alentador porque hemos
estado también estudiando otros animales
que han sido añadidos a la lista de especies en peligro de extinción.
Así que ha sido maravilloso ver esto”.
Narrador: No quedan muchos lugares en América del Norte como este,
lugares aislados e inaccesibles,
lugares que estos animales pueden considerarlo como su hogar.
Científico: “Ha sido muy valioso asegurarse
que estas islas se mantengan protegidas,
remotas, a pesar de que tenemos quince millones de personas
a menos de cien millas de distancia.
El hecho de que estos hábitats estaban aquí
es el factor clave
en el éxito y recuperación de su población”.
“No heredamos la tierra de nuestros antepasados, la tomamos prestada de nuestros hijos”. Proverbio nativo americano
Narrador: Nuestros parques nacionales protegen lugares como el Archipiélago del Norte,
ofreciendo un nuevo enfoque para gestionar estos frágiles ecosistemas,
uno que todavía se está recuperando
de las consecuencias involuntarias de una era anterior.
Como la introducción de los animales no nativos,
que alteró las islas,
devastando plantas y animales nativos.
Con el tiempo, esas especies no nativas han sido eliminadas,
y en tan sólo unas pocas décadas,
las islas han comenzado a dar un giro.
Se pueden ver signos de recuperación,
en islas desde Santa Bárbara a San Miguel.
Dos de las grandes historias de éxito son la recuperación de los zorros isleños
y las águilas calvas.
No hace mucho tiempo, el zorro isleño estaba al borde de la extinción,
con sólo 14 en Santa Rosa,
y 15 en San Miguel.
Y las águilas calvas habían desaparecido del Archipiélago del Norte por completo.
Luego un programa para restablecer ambas especies reconstruyó gradualmente sus poblaciones.
Ahora ambas especies han vuelto desde el borde de la extinción
a la naturaleza de nuevo. Y ellos no están solos.
Los que alguna vez estuvieron en peligro de extinción como los elefantes marinos del norte, los pelícanos pardos de California, los halcones peregrinos,
y las comunidades de plantas isleñas, están todos recuperándose
también en este hábitat protegido.
El Servicio de Parques Nacionales también está estudiando y preservando importantes vestigios de nuestro pasado,
para proporcionar un mejor entendimiento
sobre cómo las personas han logrado adaptarse a estas islas
por más de 13.000 años.
Desde la tradición larga y única de la ganadería isleña,
a los naufragios
que revelan un patrimonio marítimo,
a las primeras huellas de las primeras personas de la isla.
Todos son preservados por este parque nacional.
Y hoy, aquellos que rastrean su herencia a las islas
siguen sintiendo esa atracción de este lugar.
Mujer Chumash Nativa: “Nuestros ancestros vinieron de estas islas,
y cada vez que volvemos, podemos sentir su presencia aquí.
Caminamos en los mismos pasos a través de este paisaje natural virgen.
Es maravilloso saber que nuestros hijos podrán volver
y conocer la belleza y la importancia de este lugar”.
“Los parques nacionales son la mejor idea que hemos llegado a tener. Son algo muy americano, absolutamente democrático, son un reflejo de lo mejor de nosotros”. Wallace Stegner, Autor e Historiador.
Narrador: Y así hoy, el Archipiélago del Norte nos llama.
175 millas de costa virgen.
La oportunidad de ver un mundo vibrante
rebosante de vida.
Para asegurarse de que se mantenga así
es una misión que continua.
Para mantener esta tierra en confianza para las generaciones siguientes.
Este es el llamado del Parque Nacional Archipiélago del Norte.
Para todos, un lugar para estudiar y apreciar,
un lugar para presenciar y disfrutar,
un lugar para conservar.
Fuera del borde del continente, espera,
custodiado por el viento y las olas,
este mundo de islas, una tierra salvaje brillando en el horizonte.
Traducción al español por Tomás Deza, National Park Service.