"En la costa este de los Estados Unidos
se encuentra en el Atlántico
la última porción de una tierra antigua y desaparecida.
A lo largo de 32 kilómetros,
hace frente al hostil océano
en un acantilado erosionado de tierra y arcilla.
Erosionado por el mar y por las lluvias,
y desintegrado por el viento,
aún se yergue audaz".
Henry Beston, 1928.
En pie con audacia
Costa Nacional de Cabo Cod
Enclavado con osadía en el azul del mar,
el Cabo Cod es símbolo
de los sueños de una nación
y de su conexión con el mar.
Aún hoy despierta curiosidad,
inspiración y encanto
en millones de turistas cada año.
Pero el Cabo que hoy vemos
no es el de ayer, ni será el de mañana.
Es uno de los lugares geológicamente más dinámicos de la Tierra,
el recuerdo cambiante de un relieve
que se veía muy diferente.
Hace 20 000 años,
la capa de hielo Laurentino, un glaciar de kilómetro y medio de altura,
cubría Nueva Inglaterra.
Cada invierno, la nieve y las bajas temperaturas
hacían que el hielo avanzara hacia el sur,
triturando la roca como una topadora.
En verano, el glaciar retrocedía
y los sedimentos se esparcían a lo largo del suelo.
Con el paso de miles de años,
el continuo movimiento de hielo y agua de deshielo
formó un gran sandur,
capas de material arenoso conocidas hoy como Cabo Cod.
Todos los días, antes del alba, la tierra está en silencio.
En el alba, la luz se asoma.
Cuando esto ocurre, se entibia la tierra
y las criaturas que la habitan.
Este momento del día,
donde la luz y la oscuridad se separan,
es un momento sagrado.
Según su tradición, los Wampanoag
vivieron aquí desde antes que el hielo terminara de retirarse por completo.
Cultivaban la tierra, cazaban,
y pescaban.
Mantuvieron relaciones sociales
a lo largo de la Costa Este.
Se visitaban, compartían noticias, celebraban,
y criaron a sus hijos durante generaciones.
Fue aquí, en Cape Cod
donde los europeos tuvieron contacto por primera vez
con los nativos de la región.
El explorador francés Samuel de Champlain
trazó un mapa del asentamiento Wampanoag
en el pantano de Nauset.
Los peregrinos ingleses llegaron aquí en 1620,
cuando terminaba un viaje y comenzaba otro.
Para los primeros habitantes
la vida cambió por completo.
Al anclar en el puerto de Provincetown,
la gente que venía en el Mayflower bajó a buscar agua
y dio sus primeros pasos hacia el nuevo mundo.
"Colinas de arena, como las que hay en Holanda,
pero aún mejores.
Un excelente suelo negro
cubierto de robles, pinos, sasafrases, juníperos y abedules.
Y bosques abiertos, libres de sotobosque".
Edward Winslow, 1622.
Con la llegada de los europeos,
los bosques fueron desmontados para el cultivo.
La madera se utilizó para la construcción
de hogares y barcos y como combustible.
Solo recientemente, los bosques comenzaron a reestablecerse,
junto con los animales que dependen de ellos.
La costa es un hábitat clave.
Cabo Cod tiene una de las mayores extensiones de playa virgen
de la Costa Este.
Para las aves en peligro, como el frailecillo silbador,
que anida y se cría en este hábitat,
es una esperanza de supervivencia.
Los pantanos de sal son un refugio de vida marina
y la investigación y la restauración son clave para su futuro.
Nutridos dos veces al día por las mareas,
los pantanos son el hogar
de almejas, ostras, cangrejos,
y más de 50 especies de peces.
Y protegen la tierra contra fuertes tormentas.
En un año promedio, las playas de Cabo Cod
pierden un metro de costa por la erosión.
El cambio climático hará que suba el nivel del mar
y que las tormentas sean más fuertes y frecuentes;
dos causas clave de la erosión.
"Deseo ver esa costa sin la mano del hombre;
que el océano sea amo y señor
y que toque tierra libre de muelles;
donde el derrumbe de ésta sea la única caída.
El océano incansable quizá traiga una ballena
o un barco hundido a nuestros pies".
Henry David Thoreau, 1849.
La arena se mueve bajo el agua al igual que en la costa,
lo que creaba condiciones inestables para los barcos
que navegaban hacia y desde Boston en los siglos XVIII y XIX.
Antes de la construcción del Canal de Cabo Cod en 1914,
se hundieron al menos 3000 barcos
a lo largo de esta zona del Atlántico.
Se construyeron refugios de rescate
para albergar a los marineros que llegaban a tierra
y se crearon estaciones de guardavidas
conformadas por grupos de rescate.
También se construyeron faros
para alertar a los marineros
y recibir a los inmigrantes con una luz de esperanza.
A pesar del peligro,
el mar era un recurso demasiado preciado para ignorar.
A solo 160 kilómetros de la costa de Cabo Cod
se encuentra el Banco Georges, una meseta debajo del agua.
Allí, la unión de la corriente fría del Labrador
con la corriente cálida del Golfo aporta nutrientes a la superficie
y crea condiciones ideales para una de las zonas de pesca más productivas del mundo.
Los barcos de pesca europeos navegaron por el Banco Georges
incluso antes de que llegaran los peregrinos ingleses.
Pero a mitad del siglo XIX, la búsqueda de bacalao y aceite de ballena
transformó a Nueva Inglaterra en un centro internacional de comercio.
Hubo un auge en las industrias pesquera y ballenera locales.
Los marineros de Cabo Cod navegaron por el mundo.
Finalmente, las poblaciones de peces y ballenas fueron diezmadas.
Hoy, aún hay esperanzas.
En primavera, las ballenas francas vienen a la bahía de Cabo Cod
para alimentarse del plancton.
Casi desaparecido por completo hace un siglo,
este animal continúa en peligro de extinción
y es objetivo principal de investigación y conservación.
La foca gris, que desapareció casi por completo por la caza y las recompensas,
también regresó.
Se ven más tiburones blancos en busca de alimento cerca de la costa,
y en primavera los arenques nadan corriente arriba
hacia las aguas frías de las lagunas.
Las personas también encontraron su lugar en Cabo Cod.
A principios del siglo XX, se convirtió en un destino
de descanso, diversión e inspiración.
Pintores como Edward Hopper y escritores como Tennessee Williams
se unieron al linaje de celebridades creativas
que vinieron a vivir en casitas entre las dunas,
inspirados por la luz y la soledad,
y por una tierra rodeada de mar.
"Para vivir en este mundo hay que saber hacer tres cosas:
amar lo que puede morir;
sostenerlo con fuerza, sabiendo que la vida depende de ello;
y cuando sea momento de dejarlo ir, dejarlo ir".
Mary Oliver, 1983.
A pesar de permanecer en el tiempo,
el futuro de Cabo Cod, como su pasado,
estará ligado por siempre al mar.
Dentro de cientos de años,
quizás no sea el cabo que vemos hoy.
El Banco Georges es un indicio de ese futuro.
Al igual que Cabo Cod, esta meseta fue una península
antes de que los glaciares se derritieran
y el océano erosionara el suelo.
Pero quienes cuidamos este lugar especial aún podemos influir.
La Costa Nacional de Cabo Cod se creó en 1961.
Abarca la tierra ancestral de los Wampanoag,
cuyos descendientes aún celebran su patrimonio
y tradición,
y seis pueblos dinámicos,
que crean un modelo de colaboración único
que influyó en el desarrollo de otros parques nacionales.
Hoy, la Costa Nacional ofrece la oportunidad de explorar
y disfrutar de un lugar rico en naturaleza e historia.
Para muchos, es un laboratorio vivo
que permite comprender mejor nuestro medioambiente.
Para otros, es un destino de deportes y creatividad,
un lugar para desconectarse y reconectarse.
No importa qué nos traiga aquí,
debemos preservar este frágil regalo que dejaron los glaciares.
Su impermanencia es lo que lo hace tan especial.
El ciclo de las estaciones, el movimiento de las especies,
la transitoriedad del paisaje.
Pero son también signos de resiliencia.
Este lugar, desgastado y erosionado, aún perdura.
Debemos disfrutarlo y preservarlo tanto como sea posible.