"À l'Est et à la pointe de l'Amérique
se trouve dans l'océan Atlantique
le dernier fragment d'une terre ancienne et disparue.
Sur 32 km, cette bande de terre
fait face à l'océan hostile
avec sa grande falaise de terre et d'argile soumise à l'érosion.
Usée par les brisants et la pluie,
désintégrée par le vent,
elle résiste avec courage."
Henry Beston, 1928.
Résister avec courage
Le littoral national de cap Cod
Chevauchant avec audace le grand bleu,
le cap Cod est devenu un symbole
de l'ambition d'une jeune nation
et de son lien étroit avec la mer.
Aujourd'hui encore, il intrigue,
il inspire, il enchante
et attire des millions de visiteurs par an.
Et pourtant le cap d'aujourd'hui
n'est pas le cap d'hier ni celui de demain.
Le cap Cod est un des points géologiques les plus actifs sur Terre,
vestige en évolution constante d'une ère
où cette terre était bien différente.
Il y a 20 000 ans,
la Nouvelle Angleterre était recouverte de l'immense inlandsis laurentidien,
une calotte glaciaire d'une épaisseur de 1,5 km.
Chaque hiver, alimentée par la neige et les températures glaciales,
la calotte glaciaire avançait vers le sud,
broyant la roche comme un bulldozer.
Pendant l'été, le glacier reculait
et les sédiments pulvérisés se déversaient sur le paysage.
Au cours de milliers d'années,
ce mouvement constant de glace et de fonte des neiges
a créé une plaine fluvio-glaciaire,
constituée de couches de matériaux sableux, que l'on a baptisée cap Cod.
Tous les matins, avant l'aube, la Terre est silencieuse.
Puis, à la pointe du jour, la lumière apparaît.
À ce moment, la terre se réchauffe
ainsi que toutes les créatures vivantes.
À cet instant très précis, chaque jour,
quand l'obscurité se sépare de la lumière,
c'est un moment sacré.
Jessie Little Doe Baird, Mashpee Wampanoag.
Selon sa tradition, le peuple Wampanoag
habite cette terre depuis l'époque précédant le recul final du glacier vers le nord.
Ils cultivaient la terre chassaient dans les forêts
et pêchaient dans les courants.
Ils formaient un solide réseau de communautés
le long de la côte Est
qui se rendaient visite, s'informaient, festoyaient
et élevaient leurs enfants comme les générations précédentes.
C'est ici, sur le cap Cod,
qu'ont eu lieu les premiers contacts entre les Européens
et les Premières Nations de la région.
L'explorateur français Samuel de Champlain
a cartographié le prospère village des Wampanoag
autour du marais salant de Nauset.
Et c'est là, avec l'arrivée en 1620 des pèlerins anglais,
qu'une histoire s'est terminée là où commençait une autre.
Pour les Premières Nations,
ce fut le bouleversement total de leur mode de vie.
Ayant posé l'ancre dans le port de Provincetown,
un petit groupe partit du Mayflower pour aller chercher de l'eau
et fit ses premiers pas dans le Nouveau Monde.
"Des dunes de sable, pareilles aux collines de Hollande
mais bien plus belles.
Du terreau noir fertile,
une terre boisée de chênes, de pins, de sassafras, de genévriers, de bouleaux,
des forêts pour la plupart ouvertes et sans sous-bois."
Edward Winslow, 1622.
Avec l'arrivée des colons européens,
les forêts du cap Cod furent défrichées pour l'agriculture.
Le bois fut récolté pour la construction
de maisons et bateaux ou utilisé comme combustible.
Récemment, la forêt a enfin pu reprendre ses droits,
et avec elle les animaux qui en dépendent.
Le littoral est aussi un habitat essentiel.
Le cap Cod est une des plus larges étendues de plage naturelle
de la côte Est,
et pour les espèces d'oiseaux menacées comme le pluvier siffleur,
qui a besoin de cet habitat pour faire son nid et élever ses petits,
c'est une question de survie.
Les marais salants du cap Cod sont des sanctuaires pour la vie marine
dont la recherche et larestauration sont vitales pour leur avenir.
Nourris deux fois par jour par la marée montante,
ces marais sont des zones de reproduction protégées
pour les praires, les huîtres, les crabes
et plus de 50 espèces de poisson.
Et ils protègent la côte des fortes tempêtes.
Chaque année, en moyenne, les plages à l'extrémité du cap Cod
perdent un mètre de littoral avec l'érosion.
On prévoit une élévation du niveau de la mer due au changement climatique
ainsi que des tempêtes d'hiver plus féroces et plus fréquentes,
qui sont la principale cause de l'érosion.
"Je voulais voir cette côte où l' uvre de l'homme n'est que ruine;
où l'océan est maître sur terre comme sur mer,
et s'abat sur le rivage sans quai pour l'amortir;
où la terre qui s'effrite est la seule infirme.
L'océan agité peut à tout moment faire échouer une baleine
ou l'épave d'un navire à vos pieds."
Henry David Thoreau, 1849.
Les sables bougent sous l'eau comme ils le font sur le rivage,
provoquant des conditions de navigation périlleuses pour les navires
en partance ou en provenance de Boston dans les années 1700 et 1800.
Avant la construction du canal de cap Cod en 1914,
3 000 navires au moins se sont échoués
le long de ce cimetière de l'Atlantique.
Des cabanes de secours ont été construites,
offrant refuge aux marins qui atteignaient la rive
et très vite, un réseau de stations gardées s'est mis en place,
gérées par des équipes de secours.
On construisit des phares,
qui servaient à la fois d'avertissement aux marins
et de signal d'espoir souhaitant la bienvenue aux immigrants.
Malgré le danger,
la mer était une ressource trop précieuse pour ne pas l'exploiter.
À 160 km de la côte du cap Cod
se trouve le banc de Georges, un plateau sous-marin.
Là, les eaux froides du courant du Labrador se mélangent
avec celles du Gulf Stream pour faire ressortir les nutriments à la surface,
ce qui donne une des industries de pêche les plus productives au monde.
Les Européens venaient déjà pêcher dans le banc de Georges
avant l'arrivée des pèlerins anglais
mais au cours des années 1800, la demande en huile de baleine et de morue
transforma la Nouvelle Angleterre en un centre commercial international.
La pêche locale et la chasse à la baleine étaient en plein essor.
Les populations de poisson et de baleine furent anéanties.
Aujourd'hui, il y a des signes d'espoir.
Au printemps, les baleines noires viennent encore dans la baie du cap Cod
pour se nourrir de plancton.
Après avoir pratiquement disparu il y a un siècle,
cet animal menacé d'extinction fait face à de nombreux dangers
et il est l'objet de recherches et d'efforts constants de conservation.
Le phoque gris, qui a été chassé jusqu'à la limite de l'extinction,
a également fait son retour.
On voit désormais des requins blancs chasser dans ces eaux abondantes près du rivage
et le hareng revient au printemps remonter le courant
jusqu'aux eaux fraîches des lacs de kettle.
Les hommes aussi ont trouvé refuge sur le cap Cod.
Depuis le début des années 1900, le cap Cod est une destination prisée
pour la relaxation, la récréation et l'inspiration.
Les peintres comme Edward Hopper et les écrivains comme Tennessee Williams
s'inscrivent dans une longue lignée de génies créatifs
qui sont venus vivre dans des cabanes sur ces dunes,
inspirés par la qualité de la lumière, l'isolement,
et la terre liquide sous leurs pieds.
"Pour vivre dans ce monde, il faut pouvoir faire trois choses :
aimer ce qui est mortel;
le tenir contre soi en sachant que notre vie en dépend;
et quand le moment est venu, de le laisser partir, le laisser partir."
Mary Oliver, 1983.
Malgré son apparence éternelle,
l'avenir du cap Cod, comme son passé,
est pour toujours lié à la mer.
Dans quelques siècles,
il ne ressemblera peut-être plus au cap que nous voyons aujourd'hui.
Le banc de Georges renferme peut-être un indice sur cet avenir.
Ce plateau sous-marin était jadis une péninsule comme le cap Cod,
avant que la fonte des glaciers
et la montée des vagues océaniques ne provoquent son érosion.
Pourtant, nous qui tenons à cet endroit unique avons encore de l'influence.
Le parc du Cape Cod National Seashore a été créé en 1961.
Il comprend le territoire ancestral des Wampanoag,
dont les descendants continuent de fêter leur patrimoine
et leur appartenance à cette terre,
ainsi que six villes très dynamiques
créant un modèle unique de collaboration
qui a inspiré le développement d'autres parcs nationaux.
Aujourd'hui, le parc du National Seashore nous donne une chance d'explorer
et d'apprécier un endroit riche en histoire naturelle et culturelle.
Pour certains, c'est un laboratoire vivant
qui permet de mieux comprendre notre environnement.
Pour d'autres, c'est une destination pour le sport et la créativité,
se déconnecter de tout et se retrouver soi-même.
Peu importe ce qui amène chacun d'entre nous ici,
nous devons tous prendre soin de ce cadeau fragile des glaciers.
C'est le caractère transitoire du cap Cod qui le rend unique.
Le cycle des saisons, le mouvement des animaux,
la nature éphémère du paysage.
Mais ce sont également des signes de résilience.
Ce endroit, abîmé et usé, résiste encore.
Nous devons le partager et le protéger aussi longtemps que possible.