Resumen
¡Bienvenidos a White Sands National Monument!
En el norte extremo del gran desierto Chihuahuense yace una cuenca rodeada de montañas: la cuenca de Tularosa. Y sobre el corazón de esta cuenca se eleva una maravilla natural sin par: las deslumbrantes dunas de yeso de Nuevo México. Como grandes olas blancas, estas dunas de yeso se extienden sobre 275 millas cuadradas de desierto para crear el campo de dunas de yeso más grande del mundo. Las dunas, blancas y brillantes, están en cambio constante. Crecen, se elevan y decrecen, pero siempre están en movimiento. Lentamente y sin descanso, la arena es arrastrada por los fuertes vientos del sureste cubriendo todo a su paso.
En éste hostil y extremo ambiente, incluso los animales y plantas adaptados al desierto tienen que luchar para sobrevivir. Solo unas cuantas especies de plantas logran crecer con la rapidez suficiente para sobrevivir a la amenaza de ser cubiertaspor las blancas arenas de las dunas. Igualmente, algunos animales han desarrolladocoloraciones blancas para camuflarse en las dunas de yeso. White Sands National Monument tiene la misión de proteger y conservar la mayor y más frágil superficie de éste gran campo de dunas, junto con los animales y plantas que ahí habitan y han logrado sobrevivir a éste entorno siempre cambiante.
Geología de la región
El mar y las arenas blancas…
Hace 250 a 275 millones de años, durante el periodo Pérmico, un mar tropical, no muy hondo cubría esta zona. El nivel de este mar subió y bajo varias veces a lo largo de millones de años, dejando depósitos de yeso al evaporase el agua con el calor del sol. Con el tiempo, estas capas de yeso se levantaron y pasaron a formarse parte de las montañas alrededor de la cuenca.
De fondo de mar a cuenca seca: El nacimiento de la cuenca de Tularosa…
Hace alrededor de 50 millones de años, cadenas montañosas separadas por amplios valles fluviales dominaban el paisaje. La cuenca de Tularosa empezó a formarse hace 30 millones de años, cuando debido a fallas geológicas, se separó y quebró formando múltiples zonas bajas rodeadas por montañas. Los ríos por lo general disuelven el yeso y lo conducen hasta el océano, pero en la cuenca de Tularosa no hay ríos que se lleven el yeso. El agua, junto con el yeso y otros minerales quedan en ésta cuenca cerrada. Hace de dos a tres millones de años, el rio grande corría a través de un paso entre las montañas Organ y Franklin.
Un lago que se evapora…
El clima era cálido y húmedo y el lago Otero desarrollo en la parte norte de la cuenca de Tularosa. Hace 7.000 a 10.000 años, la región dejo atrás una edad del hielo. Después de esta época la tierra se hizo más cálida y seca. El antiguo lago Otero había desaparecido hacía tiempo y hasta los múltiples lagos temporales la cuenca se evaporó dejando una zona baja de 25 kilómetros cuadrados que estacionalmente era ocupado por el lago Lucero.
El lago Lucero…
Todavía las lluvias vienen de las montanas al punto más bajo de la cuenca son las planicies del lago Lucero. El fondo seco de éste lago ocasionalmente se llena de agua, usualmente en los meses de julio y agosto en el verano, y a veces se puede ser 10 millas cuadradas en área. Pero pronto se evapora, depositando el yeso disuelto en la superficie del suelo.
Camas de cristales…
Cuando el agua de las lluvias se evapora en la planicie, el yeso queda depositado en su forma cristalina, llamada Selenita. Tanto en las orillas del lago Lucero como en las planicies alcalinas se pueden observar cristales de selenita cubriendo el suelo. Algunos de éstos cristales llegan a medir hasta 30 cm. de largo. El frío y el deshielo, el agua poco a poco va rompiendo los cristales hasta que se forman partículas pequeñas lo suficientemente pequeñas para ser llevados por el viento.
Las dunas de yeso…
La cuenca de Tularosa moderna actúa como un tazón, almacenando los ingredientes para la receta de las dunas de arena blanca. Las montañas cercanas suministra el yeso. El tiempo, el agua y el viento colaboran para formar el ciclo de yeso. Este ciclo empieza con la piedra, el agua con yeso disuelto que desciende por las montañas, al desarrollo de los cristales de selenita y finalmente formando un enorme mar de dunas de área de yeso casi puro. Las dunas solo tienen entre 4.000 a 7.000 miles de años de edad. Los fuertes vientos que corren a través del fondo del lago llevan las partículas de yeso. Los granos de arena se van acumulando entonces, formando las dunas y con el movimiento van formando las suaves pendientes y las líneas. En la cima de cada duna se forma una cresta. Los granos de arena caen y así es como las dunas comienzan su avance siguiendo al viento.
El ingrediente secreto…
El mineral que forma las blancas arenas de yeso es sulfato de calcio hidratado (CaSO⁴″2H₂O). Es muy raro encontrar éste mineral en forma de arena ya que es muy soluble en agua. El agua es el ingrediente secreto a las dunas de White Sands. Este ingrediente no es obvio pero el medioambiente de White Sands está lleno de agua. Las dunas tienen 100% de humedad. Este ingrediente secreto actúa como goma y por eso todas las dunas no vuelen en el viento.
Planea su visita
Una visita a White Sands National Monument se disfruta más cuando se planea con anticipación. Le sugerimos que primero deciden cuales visitas guiadas son adecuadas para usted y su familia. Algunas visitas tienen cupos limitados que se llenan con rapidez; por eso, debe planear con antelación.
Qué hay para hacer...
Actividades con guardaparques
Durante todo el año ofrecen pláticas de orientación, conciertos y presentaciones por guardaparques y expertos bajo la luna llena, caminatas de la puesta del sol, y observación de estrellas, entre otras. La caminata de la puesta del sol no requiere una reservación. Solo Usted se llega a la señal "Sunset Stroll Starts Here" que se queda en kilómetro 7.6, y a la hora que dice empieza la caminata de la puesta del sol. Cada mes se organiza con previa reservación caravanas en automóvil al lago Lucero. Usted puede registrar para la caminata a lago Lucero, caminata de luna llena, caminatas del amanecer y el paseo en bicicleta de luna llena en nuestra página web, http://www.nps.gov/whsa/planyourvisit. Hay una tarifa especial por la caminata a lago Lucero. La tarifa es $3 dólares por adulto; $1.50 por niño; $1.50 por titulares de los pases Senior y de Acceso. También hay una tarifa especial por el paseo en bicicleta de luna llena. La tarifa es $5 dólares por adulto; $2.50 por niño; $2.50 por titulares de los pases Senior y de Acceso.
Caminatas del amanecer
Caminatas de luna llena
Caminatas al lago Lucero
Caminatas de la puesta del sol
Conciertos y presentaciones por guardaparques y expertos bajo la luna llena
Paseo en bicicleta de luna llena
Pláticas de orientación
Conocer el parque a pie
Para algunos visitantes, la mejor opción puede consistir simplemente en relajarse y disfrutar la serenidad del lugar. Para otros, las siguientes actividades pueden ayudarles a planificar su visita:
Existen cinco senderos señalizados que tienen estacionamiento y facilitan la exploración de las dunas a pie.
1. Sendero Playa
Distancia: 330 yards (300m)
Para ir y regresar: 20 minutos
Dificultad: Fácil
2. Sendero autoguidado Dune Life
Distancia: Una milla (1.6km)
Para ir y regresar: Una hora
Dificultad: Moderado
3. Sendero tablado elevado
Distancia: 650 yards (585m)
Para ir y regresar: 20 minutos
Dificultad: Fácil
El sendero tablado elevado, "Interdune Boardwalk," permite acceso a sillas de ruedas sobre un sendero elevado.
4. Senderos de sitios remotos para acampar
Distancia: 2.2 millas (3.5km)
Para ir y regresar: 1.5 horas
Dificultad: Moderado
5. Sendero Alkali Flat
Distancia: Cinco millas (8km)
Para ir y regresar: Tres horas
Dificultad: Difícil
Seguridad por senderismo
-
Lleve un sombrero, protector solar, gafas de sol, un mapa, una brújula, e un galón de agua por persona por día.
-
Trae comida de alta energía, como barras de granola por emergencias.
-
Camine en grupos.
-
Avise un amigo de su horario, la hora cuando usted va a regresar y donde se va a caminar.
-
Si se pierde, conserve su energía, tranquilícese y quédese donde está.
Programa de guardaparques juveniles
Quieres ser un guardaparques juvenil?
Explora. Aprenda. Protega. ¡Sé un guardaparque juvenil! Consulta con nuestros guardaparques sobre los requisitos para obtener un certificado y un parche o placa y convertirte en un guardaparques juvenil oficial. Para que los niños pueden conocer más sobre White Sands National Monument ofrecemos actividades con guardaparques los fin de semanas: Crafty kids, Skins and Skulls y the Adventure Ranger program en el verano.
Explora el centro de visitante
Visite el centro de información y aprenda sobre el monumento antes de explorar el Dunes Drive. Es muy importante empezar su visita primero conociendo el centro de visitantes, una construcción histórica hecha de adobe que tiene exhibiciones que explican la formación de las dunas. Todas las exhibiciones y algunos de nuestros folletos son bilingües, en español e ingles. También en el centro de visitantes tenemos un teatro con una película de orientación que está disponible en español. En la recepción puede solicitar información sobre eventos especiales y actividades guiadas por guardaparques. El centro también incluye una librería y una tienda donde puede comprar recuerdos y refrescos.
Conocer el parque por automóvil
Un día en las dunas. El camino de las dunas ofrece un paseo espectacular por el corazón de las dunas. El camino es 14 millas (22.53 km) y demora 45 minutos ida y vuelta si no se para. Ir al camino de las dunas es la mejor manera para conocer las dunas de White Sands National Monument.
Picnic
Al final del camino Dunes Drive se pueden encontrar áreas de picnic equipadas con mesas, asadores y sanitarios. No hay agua en las dunas, así que hay que llenar las botellas de agua en el centro de visitantes
Direcciones
Cómo llegar:
El centro de visitantes está ubicado en la carretera principal US 70, 15 millas (24 km) al sudoeste de Alamogordo; y 52 millas (84 km) al este de Las Cruces, New Mexico. Los visitantes quién vienen desde Carlsbad Caverns al sur de New Mexico pueden seguir por la carretera US 82, a través de las escénicas montañas Sacramento.
Transporte público
No hay transporte público hacia el parque. Se pueden alquilar vehículos en Alamogordo, Las Cruces y El Paso.
El aeropuerto más cercano se encuentra en El Paso, Texas, a unas 85 millas (136 km) del parque.
Horarios y temporadas
El monumento abre todos los días a las 7 a.m. Durante el verano, el camino está abierto hasta las 9 p.m. y todos los automóviles tienen que salir antes de las 10 p.m. Durante el resto del año, todos los automóviles tienen que salir del parque nacional una hora después de la puesta del sol.
Aviso especial: White Sands Missile Range y Holloman Air Force Base rodea el parque. El campo de 10,360 kilómetros cuadradas es un importante sitio donde se prueban armas experimentales y tecnología espacial. Por seguridad, el parque tan igual como la US 70 que une al parque con Las Cruces puede cerrarse al público durante las pruebas. Esto se da en un promedio de dos veces por semana y dura generalmente de una a dos horas. El National Park Service y el Departament of Defense agradecen su comprensión, paciencia y cooperación durante éstos eventos.
Tarifas y reservaciones
La entrada a White Sands National Monument es válida por siete días.
Permiso individual para White Sands National Monument: $3 por adulto (mayores de 16 años)
Menores de 16 años entran gratis.
Access Pass: Gratis
Es un pase de entrada por vida para ciudadanos o residentes permanentes de Estados Unidos que tienen discapacidades permanentes.
Senior Pass: $10
Es un pase de entrada con descuento para acampar, por vida para ciudadanos o residentes permanentes de los Estados Unidos que tienen 62 años o más.
White Sands National Monument Pass: $20
Válido por 12 meses desde la fecha de compra, para visitas ilimitadas a White Sands National Monument. Se puede utilizar para el ingreso del titular con tres acompañantes mayores de 16 años en un vehículo. Este pase incluye solo las tarifas de entrada y no es reembolsable ni transferible. Cómprelo en la estación de la entrada del parque.
America the Beautiful: $80
Pase para parques nacionales y terrenos federales recreativos
Este pase está disponible para el público en general. El pase permite el acceso a los terrenos federales de recreación que cobran la entrada o una tarifa oficial por servicios y es válido por un año a partir de la fecha de su compra.
NOTA: Aquí en White Sands National Monument, no podemos aceptar tarjetas de crédito o tarjetas de débito para tarifas de entrada ni compras de pases.
Que debe saber antes de venir
Reglamentos
-
Se prohíbe llevar o alterar todos objetos, naturales o arqueológicos, como cristales de selenita, plantas, arena o animales.
-
Por favor ayude a mantener limpia la arena usando los asadores y los basureros que existen.
-
Se prohíbe el consumo de alcohol en ciertas épocas del año. Consulte las fechas en el centro de visitantes.
-
Las mascotas deben estar siempre en correa y estar bajo el control del dueño.
-
Respete los límites de velocidad señalados y no conduzca o se estacione sobre las dunas. Use siempre las áreas de estacionamiento permitidas.
Protéjase en el desierto
En el desierto las temperaturas pueden variar hasta 28°C en un solo día. Siempre debe traer ropa adicional para estar preparado para los cambios climáticos. Lleve por lo menos cuatro litros de agua por persona por día y comida. Use suficiente bloqueador solar, una gorra y lentes oscuros porque la arena blanca refleja los rayos del sol. Para más información sobre cómo protegerse consulta con un guardaparques.
Alojamiento y acampando
Alojamiento
No hay alojamiento en White Sands National Monument.
Los hoteles más cercanos están ubicados en Alamogordo (14 millas [23 km] al este) y en Las Cruces (52 millas [85 km] al oeste).
Acampar
No hay camping desarrollado en White Sands National Monument. Varias áreas de acampar están a una hora por auto desde el parque. Las áreas de acampar públicas más cercanas son: Oliver Lee State Park, unas 22 millas (39 km) al sudeste y el Aguirre Springs Recreation Area, unas 39 millas (63 km) al sudoeste. Durante el verano, Lincoln National Forest cuenta con varias áreas de acampar en las montañas Sacramento, unas 40 millas (64 km) al este del monumento.
Sitios remotos para acampar
Hay diez puestos para acampar con su carpa en el interior agreste. Para llegar a los puestos tiene que caminar más o menos una milla de distancia. Los puestos de acampar son primitivos, no hay agua ni baños cerca. No se permite fogatas pero se permite una estufa de acampar. Tiene que pedir un permiso para acampar en los sitios remotos en el centro de visitantes una hora antes del atardecer. No se puede hacer reservaciones en avance para los puestos. La tarifa para acampar es $3 por adulto y $1.50 por niños. La disponibilidad es por orden de llegada en las siguientes. Llegue temprano para conseguir un puesto. No se permite acampar (en carpa, vehículos ni autocaravanas) fuera de las áreas de acampar designadas. Hay que planificar bien porque la entrada del parque cierra en la noche y abre a las 7 de la mañana. Por eso no se puede salir del parque durante la noche. Cuando hay clausuras por la prueba de mísiles no se puede acampar en el interior agreste. No deje basura en su puesto en el interior agreste.
Bienes y servicios
La librería del White Sands National Monument está bajo la administración de la Western National Park Association, una organización privada sin fines de lucro cuya misión es promover la conservación del sistema de parques nacionales y sus recursos generando una mayor concienciación en el público a través de la interpretación, la educación y la investigación. Western National Parks Association (WNPA, por sus siglas en inglés) administra 62 librerías en los parques nacionales del oeste de los Estados Unidos. Las recaudaciones netas se usan para sustentar los programas interpretativos y de investigación de los parques.
La tienda de regalos dentro del White Sands National Monument está administrada por una empresa privada que tiene un contrato con el sistema de parques nacionales. Esta empresa ofrece a los visitantes medios para comprar recuerdos, aguas, bocaditos y trineos.
