Los vagabundos, fugitivos y todas las plantas y animales que han sido liberados de manera intencional de acuarios domésticos pueden devastar las vías fluviales de Florida. El Estado de Florida gasta aproximadamente $70 millones cada año en la guerra contra las plantas acuáticas, tales como el Jacinto de agua y la barbona, que pueden lograr atascar cuerpos de agua enteros, opacando y dejando fuera de competencia a las plantas nativa. Los animales exóticos invasores también pueden causar estragos en nuestras aguas.

El pez gato limpiacristales, nativo de Suramérica, probablemente fue introducido inicialmente en nuestras aguas al ser liberados de acuarios o al escaparse de granjas de peces. Esta especie de pez gato, observada regularmente en los canales urbanos, es una de las más abundantes y que ha ocupado más territorio de las especies de pez gato exóticas que se encuentran en Florida. Ahora se encuentran tanto en el centro como en el sur de Florida y se sabe que crean madrigueras de desove a lo largo de la costa y los bancos de canales y en algunos casos socavan las costas de lagos y lagunas.

Estos no son los únicos peces de acuario que andan por ahí sueltos. El cíclido Maya probablemente es el pez exótico más común que nada libremente en Florida del sur. Este junto con el cíclido joya no solamente viven felizmente en nuestros canales, sino que también han llegado a invadir las aguas del Everglades National Park.

El caracol manzana de isla, originalmente importado desde Suramérica para acuarios, recientemente ha sido encontrado en las aguas de Florida del sur. Estos mega-moluscos, con mega-apetitos, pueden acabar con la vegetación acuática de grandes áreas en las vías fluviales de Florida. Este caracol puede moverse grandes distancias con la vegetación que se encuentra adherida a botes y ahora se ha proliferado hasta llegar a Tallahassee.

Los caracoles manzana de isla, además de ser reproductores prolíficos, pueden crecer tan grandes como una pelota de béisbol. Ponen racimos de hasta mil huevos de un color rosa brillante en cualquier superficie que se encuentre sobre el nivel del agua. Los científicos están preocupados por la posibilidad de que esta hambrienta especie pueda despojar las costas de nuestros humedales de vegetación importante y competir directamente con nuestro caracol manzana nativo por alimentación y hábitat. Si la población de caracol nativo declina, esto podría traer mayores consecuencias para nuestro Gavilán Caracolero, que se encuentra en peligro y que depende de este caracol para alimentarse.

La barbona, la planta acuática exótica más expandida en Florida, fue inicialmente importada de Sri Lanka a principios de los 1950´s y vendida como una planta de acuario. Durante las décadas de los 50s y 60s, los agricultores de plantas acuáticas “sembraron” los canales de Florida con barbona para contrarrestar los gastos. Para cuando la especie fue identificada como una planta invasora, ya se había difundido a lo largo de canales, pozos, lagos, lagunas y ríos, opacando y matando plantas y peces nativos, así como otras especies que dependían de estos.

QUÉ SE ESTÁ HACIENDO

El cíclido joya, deslumbrante y agresivo a la vez, conforma un buen ejemplo del problema. Es una adición tentadora para un acuario, pero cuando les da una paliza a los demás peces en el tanque, el cíclido joya suele ser soltado en el canal más cercano. Sólo un grave problema – el canal detrás de tu casa tiene una conexión directa con nuestras áreas naturales. En las aguas del Everglades National Park se consiguen 15 especies de peces exóticos nadando libremente.

Las poblaciones de peces exóticos dentro del Everglades National Park y en áreas delimitadas fuera del mismo están siendo cuidadosamente monitoreadas. Debido a las limitadas opciones de control existentes una vez que estas especies salen a la naturaleza, así como los limitados recursos para estudiar los impactos de estos peces, la EDUCACIÓN y la PREVENCIÓN son sumamente importantes.

El caracol manzana de isla ahora se encuentra en el Everglades National Park y en las Áreas de Conservación de Agua hacia el norte. Los científicos están monitoreando la extensión de la población y colectando todos los caracoles vivos así como sus huevos, a la vez que prueban métodos para atraparlos y la efectividad de rociar las masas de huevos.