¡La esponja!

Objetivos: Los estudiantes apreciarán cómo los glaciares actúan como amortiguadores hidrológicos contra el flujo de ríos.
Actividad Web relacionada: El río sediento
Asignaturas: Ciencia, Geología
ELRS: Ciencia 1.2, 1.3
Tamaño: Toda la clase o grupos
Sitio: Por fuera
Duración: 15 minutos
Materiales: Una yarda de tubo de PVC con diámetro de 2 pulgada, una esponja > 2 pulgada cúbica, agua

Contexto

En todos los ecosistemas existen amortiguadores que ayudan a minimizar el impacto de severas condiciones ambientales. Los glaciares, por ejemplo, minimizan el impacto de la sequía de verano en áreas río abajo de una cuenca fluvial a través de lentamente permitir la emanación del agua del río durante veranos cálidos y secos. Hay muchos otros ejemplos de amortiguadores:

• Los bosques ribereños sujetan la tierra con las raíces de las plantas y sirven de amortiguadores cuando ocurren inundaciones, y así las corrientes turbulentas no arrastran la capa fértil de la tierra.
• Las cortezas gruesas de los abetos de Douglas funcionan como amortiguadores y protegen a estos árboles contra las llamas cuando los fuegos pasan a través de los bosques.
• Los líquenes utilizan gran parte de su energía para producir compuestos secundarios que los protejan (y a los cercanos) contra bacterias y microbios invasores.

La mayor parte del tiempo, los amortiguadores son ejemplos de cómo se compromete la eficiencia a corto plazo de un ecosistema o de una especie para proteger otros procesos a largo plazo. Por ejemplo, los abetos de Douglas usan energía adicional para formar una corteza gruesa. Pero a la larga, formar una corteza extra gruesa beneficia a esta especie de árbol en su totalidad. Indirectamente, la corteza gruesa ayuda a otras especies a sobrevivir; un abeto de Douglas que sobrevive también proporciona hábitat y refugio para la vida silvestre después de pasar un fuego.
¿Cómo comprometerías la eficiencia en tu vida a fin de protegerte tu mismo y a los demás contra los desafíos del futuro?

Procedimiento

Maestros, demuestren a los estudiantes el concepto de amortiguadores glaciales hidrológicos por medio de insertar una esponja cúbica en un tubo de PVC y empujarla por lo menos hasta la mitad de la longitud del tubo. La esponja debe ajustar firmemente y cubrir completamente el diámetro del tubo. Pida que un estudiante sujete verticalmente el tubo de PVC mientras que otro estudiante vierte una taza de agua dentro del tubo. (Puede que deseen hacer esto al aire libre.)

Antes de la demostración, hablen sobre los materiales y sus contrapartes análogos:
1. El tubo de PVC = la cuenca fluvial
2. La esponja = el glaciar
3. La taza de agua = la nieve y lluvia sobre el glaciar

Las dos fases del experimento representan las dos épocas primarias de los sistemas hidrológicos del Noroeste:
a) Verter el agua dentro del tubo de PVC = la temporada de lluvia/nieve de invierno,
b) El período de tiempo después de verter el agua = la temporada seca de verano.

Hablen con sus clases sobre las siguientes preguntas:
1. ¿Cómo serían afectados los sistemas ecológicos rió abajo de la línea divisoria de las aguas glaciales si los glaciares no existieran?
2. ¿Qué son otros tipos de amortiguadores hidrológicos que se encuentran en sus regiones?