Semillas viajeras

En el lugar de excursión

Antecedentes

Las plantas y los animales se necesitan unos de los otros para existir. Los animales dependen de las plantas para alimento y resguardo, mientras que las plantas dependen de los animales para obtener nutrientes de los productos de desperdicio y ayuda con la dispersión de las semillas. Muchas semillas son llevadas y dispersadas por los animales, logrando un aventón en el pelaje o quizás comidas como semillas, fruto o bayas. Usualmente, en los ecosistemas de isla, las aves son las responsables de la dispersión de las semillas y llevan las primeras plantas a esos lugares aislados.

Las plantas también toman ventaja de los procesos naturales que ayudan en la dispersión de semillas. El viento y el agua son métodos fundamentales en el transporte de semillas. Algunas plantas desarrollan diseños complicados en su estructura para permitir que sus semillas se mantengan a flote lo máximo posible.

Algunas plantas, tales como el zacate aguja e hilo (Stipa comata) tienen la habilidad de plantarse a si mismo. Después que una semilla sale de su vaina, cae al suelo. Al tiempo que la temperatura y la humedad se modifican, la larga arista (filamento, parte de la semilla) va a torcerse y destorcerse. Este movimiento giratorio acaba taladrándose por lo general en el suelo.

Procedimiento

Antes de su excursión, divida a la clase en grupos de tres. A cada estudiante se le asignará para que observe un tipo específico de dispersión de semilla: semillas que reciben un aventón en el pelaje de un animal (estos estudiantes deben vestir medias con hilachas o pantalones de pana el día de la excursión), semillas que esparcidos por el viento, y semillas con otras adaptaciones únicas (tales como el zacate aguja e hilo).

En el día de su excursión, elija un área de pastizales o donde los pastizales se encuentren con los bosques de sabinas y pinos piñoneros. Defina los límites y deje que cada grupo busque por alrededor de diez minutos. Haga que sus estudiantes de cada grupo muestren a los otros lo que ha encontrado. Les está permitido a los estudiantes recolectar semillas para esta actividad, pero ellos no deben romper ninguna otra parte del resto de la planta.

Haga que cada grupo clasifique sus semillas de acuerdo a su método de dispersión. Un estudiante debe hacer un registro de los hallazgos en un cuaderno de grupo. De ser posible, ellos deben tratar de saber qué tipo de planta pertenecen las semillas.

Cada grupo debe tomar sus semillas más especiales y mostrarlas a la clase entera. Ellos deben explicar dónde fueron halladas las semillas, a qué planta ellos creen que pertenecen y lo que creen ellos es su adaptación de dispersión.

Las semillas deben dejarse llevar por el viento al final de la actividad.

Razonamiento crítico

1. Discuta los métodos de dispersión de semillas con sus estudiantes. ¿Cuántos métodos piensan ellos que existen?
2. ¿Es posible que las plantas y animales hayan coevolucionado?
3. ¿Cómo han logrado las plantas desarrollar estas fantásticas estructuras para sus semillas?
   

Adaptado de la Guía de Educatores de Great Sand Dunes, por Lori Cooper, Friends of the Dunes.