Chaînes de montagnes, pics volcaniques et forêts de conifères entourent le haut lac de Cascade Range mondialement reconnu pour son magnifique paysage. Les jours ensoleillés, aucun mot, aucune photographie ne peut capturer le bleu de Crater Lake.

Sur l’échelle géologique, ce paysage n’a été construit que récemment par les forces de la nature. Durant le dernier demi-million d’années, les flots de laves ont formé une montagne haute de 3600 mètres. Il y a 7700 ans, une éruption cataclysmique façonne le paysage et répand cinquante kilomètres cubes de cendres. Aujourd’hui, d’épaisses couches peuvent toujours être trouvées dans le sol dans presque tout l’ouest de l’Amérique du Nord. Enormément de matière s’est répandue en une seule fois, laissant ainsi un grand espace vide sous la montagne. Celle-ci n’a pas pu supporter son propre poids, et s’est effondrée sur elle-même, laissant ainsi un large bassin, ou « caldera », à l’endroit même où se situait la montagne autrefois.

A travers les siècles, Crater Lake s’est rempli d’eau provenant de pluies et de neige fondue. La plus grande partie de l’année – habituellement d’octobre à juillet aux niveaux les plus élevés – une épaisse couche de neige encercle le lac. En moyenne, 1,354 cm de neige tombe sur le parc chaque année. Avec 592 mètres de profondeur, ce lac est le plus profond de tous les Etats-Unis, et le septième plus profond du monde. C’est également l’un des plus clair. En général, il possible de voir des objets à 30 mètres de profondeur à l’œil nu.

Des hommes ont probablement assisté à l’éruption du Mont Mazama. Néanmoins, les indiens de la région n’ont rien dit à propos de Crater Lake aux trappeurs et aux pionniers. Ce qui fait qu’en 1853, quelques prospecteurs, dont John Wesley Hillman, ont redécouvert Crater Lake.

L’eau froide, claire et pure de Crater Lake n’abritait aucun poisson, jusqu’à ce que l’homme en introduise de 1888 à 1941. Aujourd’hui des truites arc-en-ciel et des saumons kokanee peuplent toujours le lac. Des fleurs sauvages s’épanouissent tardivement et disparaissent rapidement, se développant dans les endroits humides et ouverts. On voit souvent des corbeaux, des jais, des écureuils et des cerfs. Elans, ours bruns, renards, porcs-épics, martres des pins, pikas, et aigles sont également présents mais rarement observés.

Accès
L’autoroute 62, puis south entrance road mènent à une vue du lac ouverte toute l’année. Toutes les autres routes et entrées du parc sont fermées durant l’hivers. North entrance road est habituellement ouverte à la mi-juin, et Rim Drive est parfois ouverte complètement en juillet. Rim Drive est une route de 53 km qui fait le tour du lac. Des aires sont prévues le long de la route pour contempler le paysage. A partir de Rim Drive, une boucle de 11 km mène à Pinnacles, une aire de pics volcaniques.

Centres d’information
Le Steel Information Center propose des informations, des permis pour l’arrière-pays, des expositions, un film d’orientation, des cartes et des livres, ainsi que des premiers soins. Le Rim Village Visitor Center, ouvert de juin à septembre, fournit de l’information, des permis, des livres et des premiers soins.

Activités proposées par les rangers
Durant l’été, les rangers dirigent des randonnées, des discussions, ainsi que des activités spéciales pour les enfants. Des programmes de feu de camp sont présentés la nuit à l’amphithéâtre du camping Mazama.

Visites en bateau
De début juillet à la mi-septembre, des visites guidées en bateau sont proposées par un concessionnaire et le Service des Parcs Nationaux. Cette visite d’une heure trois quart vous emmène sur la caldera, et comprend une halte à Wizard Island et un gros plan sur le « vaisseau fantôme », une île volcanique ébréchée sur le côté sud du lac.

Camping
Il est possible de camper dans les campings Mazama et Lost Creek. Les campings ouvrent lorsque la neige fond au début de l’été, et ferment quand la neige revient en octobre. Le camping Mazama, situé dans le village de Mazama, possède 200 places, des toilettes, des douches, une laverie, un magasin de camping et une station pour les déchets. Le camping de Lost Creek, situé à 5 km de Rim Drive sur Pinnacles road, propose 16 places pour des tentes seulement, de l’eau potable et des toilettes. Il est possible de faire du camping sauvage avec un permis gratuit pour l’arrière-pays, disponible dans les centres d’information.

Logement, repas et souvenirs
L’hôtel Crater Lake, avec son restaurant et ses 71 chambres, est ouvert de mai à octobre. Il existe également des motels au village Mazama, ouverts de juin à octobre. Pour toute réservation, écrivez à Crater Lake Lodge Company, 1211 Avenue C, White City, OR 97503, ou bien téléphonez au (541) 830-8700.

Des snacks, repas et souvenirs sont en vente tous les jours au village Rim. Notez que durant l’hivers, le village Rim n’est pas toujours accessible à cause de la neige ; aussi les heures d’ouverture sont-elles limitées. Le magasin du village Mazama vends des snacks, de la nourriture ainsi que d’autres provisions de juin à octobre.

Vente d’essence
De l’essence sans plomb est disponible à côté du magasin de camping au village Mazama, de juin à octobre. L’essence n’est pas disponible dans le parc le reste de l’année.

Service postal
Une poste est ouverte du lundi au samedi toute l’année, sauf jours fériés. Elle est située dans le Steel Information Center.

Sentiers
Des sentiers grimpent le long du pic Garfield (2,7 km aller), du pic Watchman (1,3 km), et du Mont Scott (4,0 km); ils offrent des vues spectaculaires. Le sentier Cleetwood (1,8 km) est le seul à offrir un accès au lac. Le sentier Pacific Crest traverse le parc, et relie aux sentiers qui s’entrecroisent dans l’arrière-pays. Les boucles qui mènent à Godfrey Glen (1,6 km aller-retour), Annie Creek Canyon (2,1 km), et Castle Crest Wildflower Garden (0,8 km) sont aussi populaires.

Rim Drive est habituellement fermée par la neige, d’octobre à juillet. Durant l’hivers, un accès motorisé est possible uniquement à partir de l’Oregon Route 62 jusqu’au village Rim. Garez-vous uniquement dans les parkings signalés. Il est interdit de camper dans les parkings. L’essence n’est pas disponible dans le parc d’octobre à mai.

Des cartes de ski de fond et de randonnée en raquettes sont disponibles dans les centres d’information. Si vous skiez près des berges, faites attention aux endroits verglacés, aux corniches enneigées, et aux zones d’avalanches. Un permis pour l’arrière-pays est requis pour camper la nuit dans la neige. De décembre à mars, les rangers proposent des randonnées en raquettes les week-ends. Renseignez-vous auprès des centres d’information pour plus de détails.

Les randonnées sur les berges de la caldera pour atteindre le lac ne sont permises que par le sentier Cleetwood. Les animaux domestiques doivent être tenus en laisse à tout moment, et ne sont pas acceptés sur les sentiers.

La réglementation impose que les pierres, plantes et autres vies animales, ainsi que tout artéfact, ne doivent pas être dérangés du fait de leur valeur écologique et scientifique, et pour la joie de tous. Les oiseaux sauvages et autres animaux font partis de l’écosystème et sont protégés à l’intérieur du parc. Ne les nourrissez pas – une dépendance à la nourriture provenant de l’homme pourrait ruiner leur capacité à survivre lors de l’hivers.

Respectez les limites de vitesse indiquées et gardez vos ceintures de sécurité attachées – elles sont imposées par la réglementation sur les parcs nationaux. Ne franchissez pas les murs et barrières en pierre situés le long de la berge ; la roche volcanique est friable et pourrait se dérober sous vos pieds. Les automobilistes et les cyclistes doivent être vigilants les uns envers les autres dans les passages étroits sur Rim Drive. Les VTTs sont autorisés sur les routes pavées et ouverte, ainsi que sur Grayback Drive.

Pour plus d’information, vous pouvez contacter: Superintendent, Crater Lake National Park, P.O. Box 7, Crater Lake, OR 97604-0007; (541) 594-3000; ou bien visiter le site internet www.nps.gov/crla.

En cas d’urgence dans le parc, composer le 911.

Rev. 11/2001 klb