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 Les
Sept Villes de Coronado
Au début du 16ème siècle, l'Espagne établit dans
les Amériques un riche empire colonial. Du Mexique au Pérou l'or
remplit les coffres espagnoles et de nouveaux pays s'ouvrirent à la
colonisation. La frontière se trouvait à quelques 160 Kms. au nord de
la ville de Mexico; de l'autre côté étaient des pays inconnus . Des
contes de richesses dans ces pays avaient enflamé les imaginations
espagnoles depuis leur arrivée aux Amériques. Ces histoires attirèrent
Hernando Cortès au Mexique en 1519, Panfilo de Narváez en Floride en
1528 et Francisco Pizzaro au Pérou en 1531. Beaucoup d'expéditions
échouèrent mais quelques succès réussirent à conserver le rève de
grandes étendues de richesses à leur portée.
Telle était la situation en 1536 quand Cabeza de
Vaca et trois compagnons, seuls survivants du naufrage de l'expédition
de Narváez, arrivèrent à la ville de Mexico après avoir voyager à
travers ce qui est de ce jour l'état du Texas et le nord du Mexique.
Ils racontèrent des histoires d'un pays "de grandes villes avec des rues
bordées de magasins d'orfèvres, des maisons de plusieurs étages, et des
entrées garnies d'émeraudes et de turquoises!" Antonio de Mendoza, vice-roi
de la Nouvelle Espagne (le Mexique), était anxieux d'explorer ce nouveau
pays afin de déterminer la véracité de ces rapports. En 1539, il
envoya Fray Marcos de Niza avec quelques guides et Estévan (un Maure
qui avait été avec Cabeza de Vaca) pour de se rendre compte. Fray
Marcos revint dans l'espace d'une année avec des rapports concernant
les "Sept Villes de Cibola." Estévan avait été tué par des Indiens.
Bien que les rapports de Fray Marcos étaient
embrouillés et exagérés, Mendoza fût convaincu de leur exactitude. Il
organisa une expédition et choisi à sa tête Francisco Váquez de
Coronado. Coronado était arrivé au Mexique en 1535. A cause de son
amitié avec le vice-roi et de ses missions conduites avec succès, il
avait ainsi gagné une position importante dans le Conseil de la ville de
Mexico et, depuis 1538, comme governeur de la province de New Galicia à
la fontière. Le 6 Janvier 1540 Mendoza délégua Coronado en qualité de
Commandant de l'expédition et Capitaine Général de tous les pays qu'il
pourrait ainsi découvrir et requérir pour le roi et le pays. Le vice-roi
conseilla Coronado que ce devrait être une expédition d'ordre
missionaire et non de conquêtes.
L'expédition partit de Compostela, sur la côte
ouest du Mexique, le 23 Février 1540 avec 336 soldats espagnols, 4
prêtres, y compris Fray Marcos, des centaines d'alliés Indiens-Mexicains
et 1500 animaux de stock. D'autres provisions furent envoyées vers le
nord par bâteau sous la commande du Capitaine Hernando de Alarcón.
Ayant atteint Culiacán, Coronado marcha avec 100 soldats au devant de la
majeure partie de son armée qui était plus lente et arriva à Háwikuh le
7 Juillet 1540, la première des villes légendaires de Cibola. Au lieu
d'une ville d'or, ils trouvèrent un pueblo (village) construit de terre
et pierres et habité par un grand nombre d'Indiens-Américains. A la
suite de négotiations sans succès, les Espagnols attaquèrent et
forcèrent les Indiens a abandonner le pueblo. Le pueblo étant bien
approvisionné, il devint le Quartier Général de Coronado jusqu'en
Novembre 1540. Fray Marcos , dont les histoires avaient engendré les
espoirs de grande fortunes, fut renvoyé à la ville de Mexico où il
rencontra une vague montante de ressentiments.
Carte de l’itinéraire de
l’expédition
Pendant son séjour à Hawikuh, Coronado mit
ses capitaines en charge de l'exploration. Don Pedro de Trovar parti pour les
villages des Indiens Hopi et Garcia López de Cárdenas arriva au Grand
Canyon dans l'état du Colorado. Hernando de Alvarado avec vingt hommes
voyagea vers l'est au delà des villages d'Acoma et de Tiguex, jusqu'au
pueblo de Cucuye (Pecos) à la partie supérieure de la rivière Pecos.
C'est ici qu'ils ont alors rencontré un Indien des Plaines qui avait été
surnommé "le Turc" parcequ'il ressemblait aux personnes de cette race.
Cet Indien les stupéfia par des contes d'un pays riche situé vers l'est
dénomé Quivira. Les histoires de ce Turc renouvelèrent leurs espoirs
de trouver ces richesses; mais pour l'exploration il leur fallait
attendre jusqu'au printemps. L''armée passa l'hiver à Tiguex où les
Indiens, d'abord amicaux, devinrent hostiles en vue des violations
d'hospitalité et d'amitié. Il s'en suivit des batailles et les
Espagnols massacrèrent les haabitants de l'un des pueblos et forcèrent
les Indiens à abandonner plusieurs autres.
Le 23 Avril l541, l'armée partit pour Quivera,
guidée par "le Turc." Après 40 jours, Coronado renvoya la plupart de ses
hommes à Tiguex et continua avec 30 autres. Quand ils arrivèrent à
Quivera ils furent très désillusionnés. Les villages étaient construits
de maisons de paille. Le Turc qui confessa que son histoire concernant
Quivera avait été completeé par les Indiens
Pueblos dans le but d'attirer les hommes vers les plaines avec l'espoir
de les affamer fut tué. Coronado, son rêve, sa fortune
et sa gloire maintenant détruits reconduit ses hommes à la ville de
Mexico au printemps de 1542. Les prêtres restèrent au nord du
territoire dans l'espoir de convertir les Indiens au christianisme.
Bien que discrédité, Coronado reprit sa place en tant que Gouverneur de
la Nouvelle Galicia. Lui-même et ses officiers dûrent rendre compte de
leurs actions et il lui fallut 4 ans afin de justifier son nom. Dix
années après son retour dans son pays, à l'âge de 42 ans, Coronado
mourut dans une obscurité relative. Cependant, ses expéditions ayant
fourni des renseignements sur les pays du nord et leurs habitants, elles
ouvrirent la route aux futures explorateurs et missionnaires pour
coloniser le sud-ouest et aider au dévelopement culturel très
distinct que l'on rencontre aujourd'hui. |
